עצמאות היא מצב בו מדינה מסוימת איננה תלויה במדינות אחרות. למעשה לא קיימת עצמאות מוחלטת אלא תמיד העצמאות היא יחסית, החל ממצב של עצמאות כמעט טוטאלית (כמו ארצות הברית ועד למצב של עצמאות מדומה למעשה (למשל , צרפת של וישי).

עצמאותה של מדינה נמדדת עפ"י מספר מדדים:

1. האם מדינה זרה קובעת מי ישלוט במדינה. אם כזה המצב, (כמו בלבנון למשל), המדינה איננה נחשבת עצמאית, אלא למדינה שבה קיימת ממשלת בובות.
2. האם רוב הסחר של המדינה מתקיים עם מדינה בודדת או עם כמה מדינות בודדות (כמו פינלנד בתקופת המלחמה הקרה). אם כן, למדינה יש עצמאות חלקית, כי למדינות הללו יש השפעה רבה עליה.
3. האם קיימים כוחות זרים על אדמתה של המדינה? באם כן (למשל עיראק לאחר הפלת סדאם חוסיין), העצמאות היא חלקית בלבד.
4. האם קיימים במדינה בעלי תפקידים המתמנים על ידי מדינה זרה? אם כן (למשל, מדינות חבר העמים הבריטי), העצמאות היא חלקית.
5. האם למדינה יש זכות לקיים שליטה על הביטחון ומדיניות החוץ? אם לא, היא לרוב לא נחשבת למדינה (למשל הרשות הפלסטינית).

מדינות לרוב חגות את היום בו הושגה עצמאותן במובן השליטה על מדיניות החוץ והביטחון.

מדע המדינה

Independence | Onafhanklikheid | Independenzia | استقلال | Independencia | Незалежнасьць | Independència | Uafhængighed | Unabhängigkeit (Politik) | Ανεξαρτησία | Sendependeco | Independencia | Iseseisvus | Independentzia | Itsenäisyys | Indépendance | Independencia | Függetlenség | Kemerdekaan | Sjálfstæði | 独立 | Nepriklausomybė | Neatkarība | Onafhankelijkheid | Sjølvstende | Uavhengighet | Niepodległość | Независимость | Independence | Neodvisnost | Pavarësia | Självständighet | เอกราช | Незалежність | 独立