Tagpfauenauge.jpg

כנף הינה הגפיים הקדמיות של העופות, ואיברים אנלוגיים בחרקים, המאפשרים לרובם לעוף. במשך השנים התרחבה משמעות המושג וכיום הוא משמש גם לתיאור התקנים מלאכותיים מעשה ידי האדם (ראו כנף (מטוס)).

בין כנפיהם של העופות ושל החרקים קיים שוני רב מבחינת מבנה, תפקוד והתפתחות אבולוציונית.

למרות שנוצות מכסות כמעט את כל גופם של העופות, הרי שמטרתן העיקרי היא הרכבת הכנפיים. המבנה המיוחד של הנוצות מאפשר ליצור משטח נרחב (דבר המגביר את כוח העילוי) שמשקלו מועט. כנפי העופות התפתחו במשך מאות אלפי שנים מרגליהם הקדמיות של הזוחלים, אבותיהם הקדמונים של העופות.

עופות מסוימים, כגון אנקור, נדרשים להניע את כנפיהם במהירות בכדי לעוף, ואילו עופות אחרים, כגון נשר, מסוגלים לדאות במשך דקות ארוכות ללא הזזת הכנפיים, בנצלם את זרמי האוויר. עופות מסוימים אינם מסוגלים לעוף למרות שברשותם כנפיים; הידועים ביותר הם הפינגווין והיען. כנפיו של הראשון משמשים לשחייה.

כנפיהם של חרקים רבים נעים במהירות עצומה. הדבר מתאפשר הודות לשרירים המיוחדים המפעילים כנפיים אלו, אשר אינם זקוקים לגירוי עצבי בכדי לנוע; תנועתם היא מעין רפלקס. חוקרי אבולוציה משערים כי התפתחותם של כנפיים בחרקים היא אחד הגורמים העיקריים להצלחה המסחררת של קבוצת בעלי חיים זו (מספר מיני החרקים עולה בהרבה על מספר מיניהם של כל שאר בעלי החיים יחדיו).

כנפיהם של עופות ושל חרקים מעוטרים לעתים קרובות בדוגמאות צבעוניות עזות; פרפרים ידועים במיוחד מבחינה זו. הדבר משמש לרוב לפיתוי ומשיכת בני המין השני למטרת רביה, ולעתים להגנה; ציפורים רבים פורשים את כנפיהן בעלי הצבעים העזים בפתאומיות בשעת סכנה ומרתיעים בעלי חיים המאיימים עליהם.

אנטומיה

Wing | Vinge | Flügel | Ala | Voilure | Ala (aeronautica) | 翼