Declaration independence.jpg הקונגרס הקונטיננטלי היה הרשות המחוקקת של שלוש עשרה המושבות האמריקניות, ולאחר מכן של ארצות הברית החל מ-1774 ועד 1789, תקופה שכללה הן את תקופת מלחמת העצמאות האמריקנית והן את אימוץ מסמכי "סעיפי הקונפדרציה" (Articles of Confederation, שלאחר מכן הוחלפו בחוקה). למעשה, הקונגרס היה קיים בשלוש מתכונות שונות במשך 15 שנות פעילותו - תחילתו בקונגרס הקונטיננטלי הראשון, המשכו בקונגרס הקונטיננטלי השני וסופו בקונגרס הקונפדרציה.

הקונגרס

---

קודמו של הקונגרס הקונטיננטלי, שבעצמו היה תגובה ל"חוקי הכפייה" הבריטים, היה "קונגרס חוק הבולים", שהוקם על ידי המתיישבים במחאה על החוק שנשא את אותו השם. הקונגרס הקונטיננטלי הראשון הוצע בוועידות לתיאום של המושבות, שהתקיימו באופן תדיר כדי להבטיח את שיתוף הפעולה ביניהם (שהתרחב בעקבות אי השביעות בבריטים), אך נמשך פחות מחודשיים: מה-5 בספטמבר 1774 עד ה-26 באוקטובר, בפילדלפיה, אז בפרובינציה של פנסילבניה (כיום פנסילבניה). פייטון רנדולף היה לנשיאו הראשון.

ההישג המשמעותי ביותר של הקונגרס הראשון היה ניסוח עצומת "מסמכי ההתאגדות" (Articles of Association) ב-20 באוקטובר. במסמכים דובר על הסכם בין שתי עשרה מתוך שלוש עשרה המושבות האמריקניות, שעיקרו החרמת מוצרים בריטים והפסקת היצוא לבריטניה באם חוקי הכפיה לא יבוטלו.
ההחרמה נחלה הצלחה, אך הפוטנציאל המצוי בה לא מומש עקב פתיחת הקרבות ב-1775.

הקונגרס הקונטיננטלי השני התכנס ב-10 במאי 1775. ב-26 במאי הכריז הקונגרס כי בריטניה הכריזה מלחמה; ב-14 ביוני הצבא הקונטיננטלי הוקם וג'ורג' ושינגטון נבחר לעמוד בראשו יום לאחר מכן. בנוסף, מינה הקונגרס את סילאס דין כשגריר אמריקני בצרפת, והנמלים המקומיים נפתחו מחדש, כחלק מאי הציות לחוקי הנמל הבריטים (שהערימו קשיים על העברת סחורות דרך הים). ב-4 ביולי 1776 הקונגרס אימץ את הכרזת העצמאות האמריקנית.

ב-1 במרץ 1781 החל לפעול בארצות הברית קונגרס הקונפדרציה, שהיה המשך ישיר לקונגרס הקונטיננטלי השני. למעשה, נבחרי הקונגרס השני המשיכו בכהונתם כחברי פרלמנט גם בקונגרס הקונפדרציה. לקונגרס זה היו עשרה כינוסים במשך שמונה שנות פעילותו.

בסופו של דבר, הקונגרס פעל באופן מעורר כבוד כאשר הוליך את ארצו החדשה לעצמאות ולמלחמה עם מעט מאוד משאבים וכח אמיתי. בעקבות זאת, לקונגרס היו קשיים עם פוליטיקאים מסוימים שביקשו שכר בעבור שירותיהם ועם הצבא, שביקש יותר שליטה. אך למרות כל הבעיות, תחת הנהגתו של הקונגרס המושבות האמריקניות שרדו את מלחמת העצמאות והתגברו על הקשיים.

המשכו

---

ממשיכו של הקונגרס הקונטיננטלי הוא הקונגרס של ארצות הברית. ב-4 במרץ 1789 התכנס קונגרס ארצות הברית הראשון בבניין הפדרלי (Federal Hall) בניו יורק, כאשר פעולתו הראשונה הייתה ההכרזה כי חוקת ארצות הברית נכנסה לתוקפה. בניין הקפיטול בוושינגטון הבירה אירח את מושבו הראשון ב-17 בנובמבר 1800.

ראו גם

---

• מלחמת העצמאות של ארצות הברית

המהפכה האמריקנית | ארצות הברית: חוק ומשפט | ארצות הברית: פוליטיקה

Continental Congress | Kontinentale kongres | Kontinentalkongress | Congrès continental | კონტინენტალური კონგრესი | Continental Congress | Kongres Kontynentalny | Kontinentala kongressen | 大陆会议