נצרות קתולית

נצרות קתולית, (מיוונית ^* - כללי, כוללני). הזרם הגדול בנצרות, שבראשו עומדת הכנסייה הרומנו-קתולית אשר מרכזה בקריית הוותיקן ובראשה עומד האפיפיור.

היסטוריה של הכנסייה הקתולית

השימוש המוקדם ביותר של המונח "הכנסייה הקתולית" נמצא באגרת שכתב איגנציוס הקדוש, בישוף אנטיוכיה לנוצרים בסמירנה בשנת 107. באגרת שלל איגנציוס את הכופרים מקהל המאמינים, כגון אלה אשר אינם מאמינים כי לחם הקודש הוא בשרו של "ישו מושיענו, שסבל למעננו ושהאב הקדוש, בטובו, העלה מן המתים". הוא קרא לכופרים "חיות פרא בצורת אדם, שעליכם לא רק שלא לקבל, אלא אם אפשר, לא להיפגש איתם".

הכנסייה הקתולית נוסדה בשנת 313 עם קבלת הנצרות באימפריה הרומית. היא הממשיכה של הכנסייה הנוצרית המקורית שהקים פטרוס הקדוש. הכנסייה מחזיקה בנכסים רבים: קרקעות, יצירות אומנות, והון רב.

במאה ה-11 התחולל הפילוג הראשון בנצרות: ה"סכיזמה". הכנסייה הרומית-קתולית שמרכזה ברומא נפרדה מן הכנסייה הביזנטית-אורתודוקסית שמרכזה בקונסטנטינופול (ביזנטיון, כיום איסטנבול).

הפילוג המשמעותי הבא שהחליש את כוחה של הנצרות הקתולית, התרחש במערב אירופה במאה ה-16. תנועת הרפורמציה שהנהיג מרטין לותר הביאה לכך שקהילות נוצריות בצפון אירופה ניתקו את קשריהן עם רומא, וגיבשו ממסד דתי משלהם: הנצרות הפרוטסטנטית.

מבנה הכנסייה הקתולית

בראש המערכת ההירככית של הכנסייה הקתולית עומד האפיפיור שהוא ראש הכנסייה ויושב על כסאו של "פטרוס הקדוש", האפיפיור הראשון.

האפיפיור נחשב לבכיר שליחיו של ישו ונתפס כנציג אלוהים עלי אדמות. סמכותו מוחלטת לא רק באמונה ומוסר אלא גם בעניני משמעת וניהול הכנסייה. אפיפיור מוחלף רק עם מותו, לאחר שראשי הכנסייה מתכנסים ומחליטים על אפיפיור חדש (בחירה זו מסומנת בהעלאת עשן לבן, סימן שהפך למטבע לשון).

תחת האפיפיור נמצאים הקרדינלים, ה"סנאט" הנוצרי המורכב מבעלי כוח והשפעה. ההירארכיה הכנסיתית מתחת לאפיפיור מורכבת מארכיבישופים, בישופים וכמרים. כל אלה אמורים להעביר את החסד האלהי למאמינים. חלק מאנשי הכנסייה הקתולית הם נזירים ונזירות, הפורשים מהעולם ומתחייבים לחיי ציות, עוני ופרישות במנזרים.

העולם מחולק ל2275 בישופיות. בראש כל אחת מהן עומד ארכיבישוף האחראי על רווחתם הדתית של המאמינים בבישופות שלו. .

הפולחן בכנסייה הקתולית

הכנסייה טוענת כי היא הוקמה על ידי ישו כדי לגאל את נשמות מאמיניו. הכנסייה משיגה מטרה זאת על ידי לימוד ודרך ניהול סקרמנטים. מרכז החיים של הקתולים הוא טקס המיסה שנערך כל יום ראשון ובמספר ימים קדושים נוספים כגון: חג המולד ויום פטרוס הקדוש.

כל הקתולים מחויבים להשתתף בטקס המיסה. חלק נוסף וחשוב אחר של חיי הקתולים הם ה"שעות הקנוניות" שהינן תפילות שמתרחשות כל יום בזמנים קבועים.

קתולים בעולם

לכנסייה הקתולית יש מאמינים ברוב מדינות העולם. באמריקה 30 אחוז מהאזרחים הם קתולים, באירופה 40 אחוז, באפריקה 20 אחוז ובאסיה 3 אחוזים בלבד.

באירופה יש רוב קתולי במדינות: אוסטריה, בלגיה, קרואטיה, צרפת, הונגריה, אירלנד, איטליה, מלטה, פולין,פורטוגל, סלובקיה, סלובניה וספרד.

בגרמניה, הולנד, שווייץ וצפון אירלנד יש מספר כמעט שווה של קתולים ופרוטסטנטים.

בכל מדינות אמריקה הלטינית יש רוב קתולי. באסיה יש רוב קתולי בפיליפינים ובמזרח טימור.
בארצות הברית רוב האוכלוסייה היא פרוטסטנטית, אך כרבע מתושביה הינם קתולים- המדינה בעלת מספר הקתולים הגבוה בעולם. זאת בעקבות הגירה גדולה ממדינות כמו איטליה, אירלנד וגרמניה. ג'ון פיצג'רלד קנדי היה נשיא ארצות הברית היחיד עד כה שהיה קתולי.

Catholicpopulations.png מספר הקתולים בעולם ממשיך לגדול, אם כי מרבית הגידול כיום נובע מריבוי טבעי ולא מהמרת דת. עיקר האוכלוסייה הקתולית נמצא כיום בדרום אמריקה, בפיליפינים ובארצות שונות במרכזה ובדרומה של אפריקה. בין השנים 1978 ל-2000 גדלה האוכלוסייה הקתולית ב-288 מיליון בני אדם בקירוב. במדינות אירופה שנחשבות באופן מסורתי כקתוליות, למשל בצרפת, יש אוכלוסייה גדלה והולכת של אנשים המצהירים כי הם חסרי-דת, וכן נוצר מיעוט מוסלמי גדול עקב הגירה.