גמלי שלמה (Mantodea), סדרה של חרקים בעלי גלגול חסר בתת מחלקת תיקאים בעלי גוף ארוך וצר. ראשם בעל שתי עיניים גדולות, מחושים ארוכים ובעל יכולת תנועה טובה. רגליהם הקדמיות גדולות ומשמשות לאחיזת הטרף ותפיסתו.

שמם בא להם על שום חזם הקדמי הארוך וראשם הקטן, העשוי לנוע לצדדים, המשווים להם דמות של גמל. גמל שלמה קרוב לחגבים ולחרגולים.

הנקבה גדולה הרבה יותר מהזכר, וכאשר הם מתרבים, אוכלת הנקבה את ראש הזכר. יש סברה שישנם חומרים מזינים בראשו של הזכר אך חוץ מזה, לאחר שנכרת ראשו יכולה הנקבה להפרות בגלל ששם נמצאים תאי הזרע של הזכר.

בארץ המין הנפוץ ביותר הוא גמל שלמה ירוק. הוא מצוי על עצים ושיחים ולעיתים גם בין עשבים. צבעו הירוק מסייע לו להיעלם מעין רואים וללכוד חרקים, שאינם מבחינים בו בתוך סביבתו.

לחרק זה יש פרצוף מוזר, השונה מפרצופם של שאר החרקים. על ראשו הקטן מתנוסס זוג מחושים חוטיים ארוכים. לחזהו הקדמי מחוברות שתי רגלי טרף ארוכות, הזקופות כלפי מעלה. כדי להבין את דרך פעולתן של רגליים אלוף נתאר לעצמנו אולר, שלאורך ידיתו עוברות שתי שורות שיניים, ולהבו מסתיים בקוץ חד. הידית במקרה הזה היא קולית הרגל, בעוד שהלהב הוא השוק. חרק הקרב אל גמל-השלמה נלכד במהירות הבזק בין הקוליות והשוק ונמחץ בין שיני הקולית. לאחר מכן הוא נאכל אט-אט. בתום הסעודה הזאת נותרות לפליטה כנפיו של החרק הנטרף. הטרף העיקרי של גמל השלמה הם חגבים וזבובים.

עונת ההזדווגת של גמל שלמה הירוק מתחילה באביב. במקרים רבים טורפת הנקבה את הזכר בעת ההזדווגת. מחקרים הוכיחו, שדבר זה אינו מפסיק את פעולת ההזדווגות, כיוון שהעצבים המפקחים על פעולה זו מצויים אצל הזכר בקצה האחורי של בטנו, והנקבה מתחילה תמיד לטרוף אותו מראשו.

הנקבה המופרית מפרישה מפתח המין שלה ריר דביק, על ענף או עצם קשיח אחר, מקציפה אותו ומטילה לתוכו כ-200 ביצים. הקצף הרירי נקרש ומגן על הביצים. לאחר כחודש בוקעות מהביצים נימפות בהירות, הדומות לבוגרים, אלא שאין להן כנפיים. החזקות שבהן עשויות לטרוף את היותר חלשות. גלגולן נמשך מהאביב עד הסתיו או מהקיץ עד האביב הבא.

בנוסף על גמל שלמה ירוק מצויים בארץ עוד כ-20 מינים של גמלי שלמה. הבולטים בהם הם גמל שלמה משובץ, שכנפיו משובצות ירוק ולבן, וגמל שלמה ננסי, הנפוץ בצפון הארץ. במדבר מצויים כמה מינים חסרי כנפיים של גמל שלמה, הרודפים אחרי טרפם על הקרקע. צבעם כצבע הקרקע, שעליה הם חיים.

קישורים חיצוניים

• גמל שלמה שתפס יונק דבש

חרקים | גמלי שלמה

Fangheuschrecken | Mantis religiosa | Mante religieuse | Bidsprinkhanen | カマキリ | Bönsyrsa | Praying mantis