Vent

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Le vent est un mouvement atmosphérique directionnel. Sur Terre, il est dû aux mouvements de l'air.

Cause du vent

La pression atmosphérique en un point est le résultat de la masse de la colonne d'air au-dessus de ce point. Les différences de pression qu'on note sur le globe terrestre sont dus à un réchauffement différentiel entre ces points. Cette différence est la force qui déplace l'air.

Si la Terre ne tournait pas sur son axe, la circulation serait donc directe entre les centres de haute et de basse pression. Cependant, cette rotation dévie l'air dans la direction perpendiculaire au déplacement par rapport à un observateur au sol. En fait, c'est l'observateur qui bouge mais on l'appelle quand même force de Coriolis. Elle est proportionnelle à la vitesse de l'air déplacé mais vers la droite dans l'hémisphère nord et à gauche dans celui du sud.

Lorsque la somme vectorielle de ces deux forces est devenue presque égale mais opposée, la direction du déplacement de l'air se stabilise pour être parallèle au gradient de vent. La petite différence qui subsiste, plus la friction près du sol, laisse une accélération vers la plus basse pression, la direction du vent reste donc orientée un peu plus vers les basses pressions ce qui fait que le vent tourne autour des systèmes métérologiques.

Il est à noter que la force de Coriolis s'exerce sur de longues distances et varie de nulle à l'équateur à maximale aux Pôles. Dans certaines situations, le déplacement d'air ne s'exerce pas sur une distance suffisante pour que cette force ait une influence notable. Le vent est alors causé seulement par le différentiel de pression. Voici trois cas qui se produisent lorsque la circulation générale des vents est nulle ou très faible :

L'air froid plus dense en haut d'une montagne y crée une pression plus forte que dans la vallée. Le gradient de pression fait alors dévaler la pente à l'air sur une distance insuffisante pour que la force de Coriolis le dévie. Cela génère donc un vent dit catabatique. On rencontre ce genre d'effet le plus souvent la nuit. Ils sont également très communs au front d'un glacier, par exemple, sur la côte du Groënland et de l'Antarctique à toute heure.

Durant le jour, près des côtes d'un lac ou de la mer, le soleil réchauffe plus rapidement le sol que l'eau. L'air prend donc plus d'expansion sur terre et s'éleve créant une pression plus basse que sur le plan d'eau. Encore une fois cette différente de pression se crée sur une distance très faible et ne peut être contre-balancé par Coriolis. Un brise de mer (lac) s'établit donc. La même chose se produit la nuit mais en direction inverse, la brise de terre, alors que c'est la rive qui devient plus froide.

Dans certaines conditions de contrainte, par exemple dans des vallées très encaissées, l'air ne peut que suivre un chemin. Si le gradient de pression devient perpendiculaire à la vallée, le vent sera généré exclusivement par la différence de pression.

Finalement, dans le cas de nuages convectifs comme les orages, ce n'est pas la différence de pression mais l'instabilité de l'air qui donne les vents. La précipitation ainsi que l'injection d'air froid et sec dans les niveaux moyens amènent une poussée d'Archimède négative (vers le bas) dans le nuage. Cela donne des vents descendants qui forment des fronts de rafales localisés.

Mesure du vent

La vitesse du vent est mesurée par les marins en utilisant l'échelle de Beaufort, échelle fermée à 12 niveaux.

La vitesse du vent est relevée à l'aide d'un anémomètre. Sa direction est mesurée par une girouette.

Quelques vents célèbres

Alizé : Vent régulier de nord-est dans l'hémisphère Nord et de sud-est dans l'hémisphère Sud.
Aquilons : Vents mauvais annonciateurs de tempête
Autan blanc : Vent du sud-est sec et chaud, soufflant en Haut-Languedoc.
Autan noir : Même vent que l'Autan blanc, mais plus bref. Est parfois accompagné de pluie.
Balaguère : Vent venant d'Espagne et parfois de bien plus loin, souffle dans les vallées des Pyrénées un vent du sud qui amène avec lui un parfum d'Aventure.
Bise : Vent froid soufflant du nord ou du nord-est.
Breva : Vent soufflant le plus souvent le jour dans la région du lac de Côme.
Bora : Vent froid de nord-est allant de Europe de l'Est vers l'Italie. Souffle surtout l'hiver sur l'Adriatique ou la mer Noire.
Chammal :
Chamsin : Vent du sud , chaud et sec, soufflant en Égypte au printemps.
Chinook : Vent d'ouest sortant des Rocheuses, d'origine identique au vent de Foehn.
Etesien : Vent de nord-ouest venant de Grèce
Fœhn : Vent de montagne sec et chaud, de mer Méditerranée vers les Alpes, soufflant principalement au printemps en Suisse et au Tyrol.
Gregale : Vent de nord-est venant de Grèce
Harmattan : Vent de nord-est, très sec, soufflant en hiver et au printemps en Afrique occidentale.
Hegoa : Vent du sud, chaud et sec, mais suivi de pluies au Pays basque.
Joran : Thermique venant du Nord, soufflant les soirs d'été depuis la montagne de Chaumont au lac de Neuchâtel (Suisse)
Leste : Vent d'est, chaud et sec, soufflant à Madère.
Levanter : Vent d'est qui traverse le détroit de Gibraltar
Levêche : Vent du sud sec et étouffant dans le sud de l'Espagne et en Oranie.
Libeccio : Vent d'ouest ou du sud-ouest, violent en toutes saisons, qui traverse l'Italie et la Corse.
Marin : Vent de sud chaud et humide soufflant de la mer Méditerranée vers la Provence et le Languedoc.
Mistral : Vent du nord, soufflant violemment, en toutes saisons, dans la vallée du Rhône, en Provence et aux Îles Baléares.
Mousson : Vent d'Asie méridionale, soufflant vers la mer en hiver et vers la terre en été.
Norther : Vent froid en Amérique du Nord, chaud en Australie.
Pampero : Vent d'ouest en Argentine, soufflant de juillet à septembre, principalement dans le Rio de la Plata.
Simoun : Vent du sud, sec et chaud en Afrique du Nord soufflant dans diverses directions.
Sirocco : Vent du sud, sec et chaud, l'été, en Afrique du nord ; humide et chaud, l'été, en Italie du Sud.
Tramontane : Vent froid du nord-ouest et du nord qui souffle en Languedoc et dans le Roussillon.
Vendaire : Vent du sud-est en Suisse.
Vendavel : Vent d'ouest qui traverse le détroit de Gibraltar
Vent d'autan : Vent de sud-est allant de mer Méditerranée vers Toulouse
Williwan : Vent soufflant le long de l'Alaska

Vent réel, vitesse, apparent

vent réel : le vent que l'on ressent à l'arrêt, lié à un déplacement de l'air qui nous entoure. C'est le vent dont la force et la direction nous est donné par les bulletins météorologiques.
vent vitesse (vent relatif) : le vent généré par le déplacement du mobile, relatif à la vitesse de celui-ci. C'est par exemple le vent que l'on ressent lorsque l'on se déplace à vélo, indépendemment d'un déplacement d'air autour de nous.
vent apparent : le vent tel qu'il est ressenti depuis le mobile, somme vectorielle des deux précédents. La notion de vent apparent est surtout utilisée en voile : en effet, le vent ressenti sur le bateau dépendra non seulement du vent réel, mais également de la vitesse du bateau, ce qui conduit à devoir ajuster le réglage des voiles.

Utilisations du vent

Le moulin à vent, et sa descendante, l'éolienne
Le bateau à voile
Le cerf-volant

Vent et mythologie

Beaucoup de légendes religieuses personnifient le vent :

Éole en Grèce antique
Japon

Voir aussi

Liens externes

Vents et circulation générale atmosphérique par le Service météorologique du Canada d'Environnement Canada