Les plantes ou végétaux sont des êtres pluricellulaires à la base de la chaîne alimentaire. Elles forment l'une des subdivisions (ou règne) des eucaryotes. Elles sont l'objet d'étude de la botanique.

Les grandes caractéristiques des plantes

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• Les végétaux sont des organismes autotrophes, c'est-à-dire qu'ils produisent leur propre matière organique à partir de sels minéraux puisés dans le sol et de dioxyde de carbone, assimilé par les feuilles grâce à l'énergie solaire : c'est le mécanisme de photosynthèse. Ils lui doivent, par le biais de la chlorophylle contenue dans les chloroplastes, leur couleur verte.
• Les végétaux sont des organismes fixés au sol par leurs racines (mais il y a des exceptions), ce qui les rend très dépendants des conditions de leur environnement ; cet état est lié à la nature cellulosique des parois cellulaires, aux tissus de soutien de la plante (collenchyme et sclérenchyme) et à certaines molécules particulières comme la lignine qui rend les tissus rigides.
• Les végétaux sont des organismes peu différenciés. On distingue peu de types de tissus ou d'organes différenciés, ce qui entraîne des propriétés particulières : une croissance potentiellement indéfinie, une capacité de régénération importante (d'où la possibilité de reproduction végétative).

L'organisme végétal

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On distingue, selon leur degré de différenciation, trois grands types d'organisation :

• les thallophytes ; plantes vivant en milieux humides, caractérisées par un thalle, appareil végétatif peu différencié en forme de lame : algues, lichens ;
• les bryophytes ; ce sont les mousses et les hépatiques, dont l'appareil végétatif commence à se différencier en tige et feuille. Ils constituent une nouvelle étape vers le passage de la vie aquatique à la vie terrestre ;
• les cormophytes ; ce sont les plantes vasculaires ou rhizophytes, qui comprennent les ptéridophytes (fougères) et les spermaphytes (plantes à graines). L'appareil végétatif est maintenant bien différencié en racine, tige, feuille et surtout vaisseaux conducteurs de sève (phloème et xylème). C'est grâce à ces vaisseaux conducteurs et à leur port dressé et rigide que ces plantes sont adaptées au milieu terrestre ;

La classification des plantes

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La première classification connue est l'œuvre de Théophraste (370-285 av. J.-C.) qui classa 480 plantes selon leur port (arbre, arbuste ou herbe) et certaines caractéristiques florales.

Au , des botanistes, notamment les frères Jean et Gaspard Bauhin, vont entamer une réflexion sur le classement des plantes. Ils cherchent à établir des groupes naturels de plantes à partir de leur ressemblance. En effet la découverte de nouvelles plantes rendait un nouveau classement nécessaire. Il faut savoir que jusqu'alors, les plantes étaient classées en fonction de leur taille, du lieu où elles poussaient ou de leur ressemblance.

John Ray (1628-1705), naturaliste anglais, propose d'établir un nouveau système de classification ayant pour fondement le plus grand nombre possible de caractères de la fleur, du fruit ou de la feuille.

Puis, Pierre Magnol (1638-1715), inventeur du terme famille, répertorie 76 familles de plantes.

Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) établit un classement des végétaux suivant la structure des fleurs et introduit les notions d'espèce et de genre.

Enfin, Carl von Linné (1707-1778), botaniste du roi de Suède, codifie la nomenclature binominale des végétaux et des animaux. Ce système utilise deux noms en latin : le premier indique le genre et le second, l'espèce de la plante ou de l'animal. En revanche, son « système sexuel » basé sur le nombre d'étamines, ne fait pas progresser la classification des plantes.

• Voir aussi Botaniste.

Classification systématique dite « classique »

Sont rattachés directement à ce règne:

Les algues

• Euglenophyta (les euglènes, 900 espèces)

• Cryptophyta (les cryptophycées, 200 espèces)
• Rhodophyta (les algues rouges, 4000 à 6000 espèces)
• Haptophyta (les haptophytes, 300 espèces)
• Chrysophyta (les chrysophycées, 1000 espèces)
• Bacillariophyta (les diatomées, 100 000 espèces)
• Phaeophyta (les algues brunes, 1500 espèces)
• Chlorophyta (les algues vertes, 17 000 espèces)

Les Bryophytes

• Hepaticophyta (les hépatiques, 6000 espèces)

• Anthocerotophyta (les anthocérotes, 100 espèces)
• Bryophyta (les mousses, 9500 espèces)

Les végétaux vasculaires

• les Ptéridophytes

  • Psilophyta (17 espèces)
  • Lycopodiophyta (les lycopodes, 1000 espèces)
  • Equisetophyta (les prêles, 15 espèces)
  • Filicophyta (les fougères, 11 000 espèces)

• les Spermaphytes
  • les Gymnospermes
    • Cycadophyta (les cycas, 140 espèces)
    • Ginkgophyta (le ginkgo)
    • Pinophyta (les conifères, 550 espèces)
    • Gnetophyta (les gnétophytes, 70 espèces)
  • les Angiospermes (les plantes à fleurs, environ 235 000 espèces)

Les chiffres montrent la domination qu'exercent aujourd'hui les angiospermes parmi les plantes terrestres.

Suivant les auteurs, les limites entre le règne végétal (Plantae) et celui des protistes (Protista) varient :

• pour certains (Raven, 1992), le règne des protistes s'étend des protistes hétérotrophes très proches des champignons ou des animaux aux algues vertes très proches des plantes terrestres; le règne végétal ne comprenant que ces dernières encore appelées embryophytes ;
• d'autres auteurs (Bremer, 1985) regroupent les algues vertes et les plantes terrestres dans le taxon monophylétique des plantes vertes ou Chlorobionta ;
• l'ITIS pour sa part regroupe l'ensemble des algues et des plantes terrestres dans le règne végétal.

Arbre phylogénétique simplifié

Chlorobiontes

• Ulvophytes ou Chlorophytes stricto sensu
• Micromonadophytes
• Streptophytes
  • Chlorokybophytes
  • Klebsormidiophytes
  • Phragmoplastophytes
    • Zygnématophytes
    • Plasmodesmophytes
      • Chaetosphaeridiophytes
      • Charophytes stricto sensu
      • Parenchymophytes
        • Coléochaetophytes
        • Embryophytes
          • Marchantiophytes ou Hépatiques
          • Stomatophytes
            • Anthocérotes
            • Hémitrachéophytes
              • Bryophytes stricto sensu ou Mousses
              • Trachéophytes ou Végétaux vasculaires
                • Lycophytes
                • Euphyllophytes
                  • Moniliformopses
                    • Filicophytes ou Ptéridophytes stricto sensu
                    • Équisétophytes ou Sphénophytes
                  • Spermatophytes
                    • Cycadophytes
                    • Coniférophytes
                    • Ginkgophytes
                    • Anthophytes
                      • Gnétophytes
                      • Angiospermes

Classification selon la taille et le type de la tige

Une grande division est souvent faite entre les plantes herbacées et les plantes ligneuses (celles qui forment du bois).

Classification selon le climat d'après W. Köppen

On trouve des plantes presque partout sur la terre : dans le désert, sous l'eau, dans les forêts tropicales, et même dans l'Arctique. Toutefois, leur répartition à la surface de la terre est fonction des conditions climatiques.

Ainsi, pour rendre compte des principaux groupes de végétaux, un climatologue et botaniste allemand, Köppen a établi une classification des climats. Cette classification, publiée pour la première fois en 1901, et remaniée à plusieurs reprises depuis, est la plus ancienne et la plus connue.

La classification de Köppen comprend cinq groupes de climats eux-mêmes divisés en cinq types climatiques. Le contour de chaque groupe correspond à la satisfaction d'un critère lié à la température de l'air ou combinant à la fois la température de l'air et le niveau des précipitations.

• Plantes des régions tropicales

La zone tropicale s'étend de part et d'autre de l'équateur entre le tropique du Cancer (23°27' de latitude nord) et le tropique du Capricorne (23°27' de latitude sud). Elle représente l'une des grandes zones climatiques nées de la circulation générale de l'atmosphère et de son déplacement saisonnier. Il est à noter que cette zone couvre environ 45 % de la surface globale des forêts. La température moyenne du mois le plus froid est supérieure à + 18° Celsius. La végétation correspondante est la forêt tropicale ou la savane.

• Plantes des régions sèches et désertiques

Essentiellement caracterisé par la presence d'arbustes et d'herbes qui se sont adaptés à l'environnement désertique et qui, par un système de racines souterrainnes peu profond mais étendu à proximité de la surface (fasciculé), arrivent à récolter la quantité d'eau suffisante à leur croissance. La végétation est très peu développée et recouvre peu d'espace. Les espèces sont appelées xérophytes (du grec xero=sec, et phytos=plante), on y retrouve des cactus, des plantes à cuticule épaisse pour limiter l'évapotranspiration, des plantes en coussinets, des succulentes ( exemple famille des Crassulassées, dont le Sedum ou la joubarbe ). La plupart des plantes chlorophyliennes de ces régions fonctionnent grâce à la photosynthèse en C4.

• Plantes des régions tempérées

En Europe, cette forêt s'étend de la forêt boréal à la forêt méditerrannéenne (entre 40° et 55° Nord ). Le régime thermique est modéré avec en hiver un peu de gel sur la partie supérieure des sols, et un été modérément chaud. On peut distinguer trois espèces dominantes.

• Plantes des régions froides ou subarctiques

On distingue deux grands types de végétation en milieu polaire et subpolaire :

• • La toundra : située entre 55° et 70° Nord, c'est une végétation dominée par les herbes et les mousses, souvent associées à divers arbustes. C'est une formation végétale continue et basse avec l'absence d'arbres à cause d'un sol gelé en profondeur en permanence, le pergélisol (température inférieure à 0°C). L'absence d'arbres est aussi due à un raccourcissement de la période de végétation (l'été ne dure parfois qu'un à deux mois).
  • La taïga : forêt boréale de grands conifères, typique de la Sibérie et du Canada. Les hivers sont plus longs et plus rigoureux et les mois d'été sont plus chauds (température supérieure a 10°C). On considère que cela représente la limite entre la taïga et la toundra. Le sous-bois est constitué de plusieurs conifères à aiguilles et de fougères.

Dans l'hémisphère sud, cette formation végétale est plus réduite (dans les îles de l'Antarctique, la toundra en touffes domine la région).

• Plantes des régions polaires

• Plantes des régions de hautes montagnes

Classification des types biologiques de Christen Christiansen Raunkiær

article détaillé: Système de Raunkiær

C'est une classification écologique, qui classe les plantes selon la manière dont elles protègent leurs bourgeons à la mauvaise saison (froide ou sèche) ; elle distingue cinq groupes ou type biologique de végétaux :

• phanérophytes : ce sont essentiellement les arbres, arbustes et arbrisseaux, dont les bourgeons sont situés en haut d'une tige ; les feuilles tombent ou non et les zones les plus sensibles (méristèmes) sont protégées par des structures temporaires de résistance : les bourgeons ;
• chamaephytes, ce sont des plantes basses dont les bourgeons sont proches du sol ; les feuilles tombent ou non, les bourgeons les plus bas bénéficient de la protection de la neige ;
• cryptophytes ou géophytes, ces plantes passent la mauvaise saison protégées dans le sol, la partie aérienne meurt ; ce sont les plantes à bulbe, à rhizome et à tubercule ;
• thérophytes, ce sont les plantes annuelles, qui disparaissent pendant la mauvaise saison et survivent sous la forme de graines ;
• hémicryptophytes, stratégie mixte qui combine celles des géophytes et des chaméphytes ; ce sont souvent des plantes à rosette.

Voir aussi

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Liens internes

• Classement des cultures par groupes d'usage
• Famille botanique
• Flore (nom scientifique)
• Flore (nom vernaculaire)
• Liste de plantes par ordre alphabétique
• Liste des plantes utiles par catégorie
• Liste de légumes, Liste de fruits
• Plantes par nom scientifique

Liens externes

• Notions générales concernant la botanique : Généralités, racine, tige, feuille, inflorescence, fleur, périanthe, graine et fruits
• Site sur les plantes
• Voir un schéma détaillé de la structure d'une plante.
• Code international de nomenclature botanique de Saint-Louis
• Flore endémique et autochtone de Nouvelle-Calédonie
• Flore photographique régionale : types biologiques
• Cours de Botanique avec photographies

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