Les stigmates sont les plaies qui furent infligées à Jésus-Christ au cours de sa crucifixion.

Dans l'acception religieuse, stigmates est toujours un nom masculin pluriel, à la différence des significations médicale (plaie, cicatrice), judiciaire (marque d'infamie), militaire (marque faite sur les recrues dans l'Empire romain), botanique, et autres.

À l'imitation de Jésus, diverses personnes ont présenté, dans l'histoire du christianisme, des marques semblables à celles du Christ sur diverses parties de leur corps :

• sur les mains ou les poignets, rappelant les plaies causées par les clous ,
• sur les pieds ou les chevilles, rappelant les plaies causées par les clous ,
• sur la tête, rappelant les plaies causées par la couronne d'épines,
• sur le dos, rappelant les coups de fouet,
• sur le flanc, rappelant la plaie causée par une lance.

Les personnes présentant ces marques sont appelées « stigmatisé(e)s ». Il s'agit presque toujours de femmes. Analysant le livre de Jean-Pierre ALBERT, Le sang et le Ciel. Les saintes mystiques dans le monde chrétien, Claudine Leduc écrit : « Et Jean-Pierre Albert d'émettre l'hypothèse que la sainte, à cause de l'impureté du sang menstruel qui s'écoule du corps des femmes, est dans l'obligation de reconquérir sans cesse sa sainteté en faisant s'échapper de son corps un sang sublimé. » ^*.

Des féministes ont même écrit : « Un médecin, J. Lhermitte, a établi que la plupart des femmes (saintes ou non) ne sont stigmatisées qu'entre 15 et 50 ans, période pendant laquelle la femme a ses règles. Les stigmates sont eux aussi soumis à des rythmes cycliques: “Natuzza Evolo (née en 1924) les voyait apparaître chaque année pendant le Carême, Gertrude d'Oosten (1358), chaque jour aux heures canoniales la formule la plus habituelle est qu'ils saignent le vendredi avec plus d'abondance, ou exclusivement ce jour-là, et sont à peine visibles le reste du temps” (J.-P. Albert, 1997 : 209). Si l'on ajoute que les hagiographes précisent souvent que le sang des stigmates est parfumé et que les saintes n'ont plus leurs règles (C. Bynum, 1987 : 291-94), on est conduit à penser que la stigmatisation est une conversion du sang menstruel : à un sang impur, doté, dit-on, d'une odeur forte et délétère, se substitue un sang dont le parfum signale la pureté. La sainteté féminine apparaît ainsi comme un des révélateurs privilégiés de l'imaginaire de la femme dans le christianisme. Être de désir, être charnel, la femme doit, pour accéder à la sainteté, nier sa féminité : renoncer à tout ce qui pourrait la rendre séduisante et refuser la maternité. ^*

Des sources peu fiables donnent Etienne Langton comme premier stigmatisé; il faut cependant remarquer que cet archevêque de Canterbury n'a jamais été canonisé, même pas par Jean-Paul II, ce qui aurait été sûrement le cas s'il avait été le premier à recevoir ce genre de faveurs. Au reste la Catholic Encyclopedia ne lui consacre même pas un article particulier et le Kirchenlexikon, s'il est plus généreux, ne dit pas un mot de ces stigmates. On peut donc croire qu'il s'agit d'une légende, mais d'une légende qui aura la vie dure puisque les sites Internet qui se recopient les uns sur les autres l'ont déjà largement diffusée.

Plus officiel, sinon plus véridique, est François d'Assise qui, séjournant sur le mont Alverne (La Verna ?) en 1224, aurait vu un séraphin à six ailes flottant dans les airs, et dont le corps était fixé à une croix, comme celui du Christ. Une fois la vision disparue, François d'Assise aurait constaté l'apparition sur son propre corps de marques semblables à celles qui furent faites à Jésus, marques qui demeurèrent indélébiles.

Parmi les autres stigmatisés célèbres, on peut citer Catherine de Sienne, saint Jean de Dieu, sainte Marie de l'Incarnation, Anna Katharina Emmerick, célèbre par ses visions ^*, Thérèse Neumann, Marie Nazzour et Padre Pio (1918-1968). Il ne faut pas oublier Marthe Robin dont un site, qui se dit réservé aux «chrétiens avertis», avance qu'elle «est peut-être la femme qui aura eu le plus d'influence sur ce siècle» ^*, ni sainte Gemma (1878-1903), qui fut canonisée en 1940 et dont nous trouvons la vie sur ^*.

Bibliographie

Jean-Pierre ALBERT, Le sang et le Ciel. Les saintes mystiques dans le monde chrétien, Paris, Aubier, Collection historique. 1997, 458 p.

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