Les Serpents sont, d'après la classification classique, un ordre de reptiles, caractérisés par l'absence totale ou partielle (alors sous forme relictuelle) de membres chiridiens. Ils partagent cette caractéristique avec un autre groupe de vertébrés tétrapodes : les Gymnophiones, qui appartiennent au groupe des Lissamphibiens.

On groupe sous le nom de Serpents ou ophidiens tous les reptiles dépourvus de pattes; leur corps, recouvert de fines écailles et de plaques cornées, est de forme cylindrique et allongée. Leurs yeux ont des paupières soudées et transparentes qui leur confèrent un regard fixe. Il existe des Serpents de toutes tailles et de toutes couleurs. Ils sont tous carnassiers; la plupart sont ovipares. Les mâchoires sont fortes et articulées de telle façon que le serpent peut engloutir des animaux bien plus gros que lui. Ses dents sont souvent munies de glandes à venin qui rendent sa morsure mortelle.

Dans la classification phylogénétique qui remplace aujourd'hui la classification classique, le terme de reptile est devenu obsolète. D'après la classification phylogénétique, les Serpents appartiennent au groupe des Squamates.
Cependant, ce sont bien les herpetologues qui étudient les serpents.
Plusieurs espèces sont venimeuses.

Classification

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N.B. : la systématique des reptiles et squamates étant en pleine mutation, les classifications proposées peuvent différer selon les sources et les moments.

Les serpents sont divisés en deux infra-ordres :

• Alethinophidia Nopcsa, 1923
• Scolecophidia Cope, 1864

Familles

• Boidae
• Colubridae
  • Elaphe

    dont un représentant est par exemple, la couleuvre à échelons.

  • Diadophis

    dont un représentant est par exemple, la couleuvre à collier

• Elapidae
  • Naja
  • Bungare
• Viperidae
  • Vipère
  • Crotale

Symbolique

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Dans la symbolique judéo-chrétienne, le serpent représente le mal, la tentation, certainement de par sa forme assimilée à un symbole Phallique. Dans la Genèse, c'est un serpent qui incite Ève à manger le fruit défendu. En d’autres temps, il représentait la sagesse.

Dans le bouddhisme tibétain, le serpent représente l'aversion, l'un des trois poisons de l'esprit.

Dans d'autres cultures, le serpent prend une place prépondérante. Ainsi, sans la culture aborigène, le serpent symbolise l'un des piliers de la création. Dans beaucoup de tribus Africaines, le serpent, qui change de peau régulièrement en muant, symbolise l'immortalité et la jeunesse éternelle. Chez les indiens d'Amérique du Nord, il symbolise la sagesse. Les Aborigènes d'Australie donnent au Serpent arc-en-ciel un rôle prépondérant dans leur cosmogonie.

Liens Internes

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• Charmeur de serpents
• Herpetologie, pour en savoir plus sur l'étude des serpents.
• Toxicologie
• Venin

Liens externes

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• Voir un schéma détaillé de la morphologie d'un serpent venimeux

Serpent | Squamata | Animal venimeux

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