Sein

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Le sein désigne l'une des deux mamelles de la femme ou, plus rarement, de l'homme. Les seins (donc, dans le cas de l’espèce humaine) sont situés sur la partie antérieure du thorax ; les seins de la femme sont proéminents, car ils comportent du tissu adipeux (graisse). Par ailleurs, ils possèdent des glandes mammaires qui, comme chez les autres mammifères, permettent l’allaitement des jeunes dès la naissance.

Le mot vient du latin sinus, « courbure, sinuosité, pli », qui désignait notamment un pli de la toge recouvrant la poitrine. Son emploi au figuré l'a fait désigner la partie du corps correspondante.

Introduction

Un réseau de canaux galactophores est présent à l'état rudimentaire chez les individus des deux sexes, de l'âge embryonnaire à l'âge adulte, mais seules les femmes, sous l'influence hormonale à partir de la puberté, le long des cycles et pendant la grossesse et l'allaitement, développent la partie glandulaire.

Les seins sont atrophiés chez l'individu mâle, sauf modification hormonale.

Les seins contiennent les glandes lactogènes (ou glandes mammaires) qui deviennent activent en période d'allaitement et produisent le lait maternel dont se nourrit le bébé humain pendant les premiers mois de sa vie. Durant la période de lactation, le lait est secrété par ces glandes mammaires et est déversé par des canaux séparés au niveau du mamelon.

L'essentiel du corps du sein est constitué de tissu adipeux. Les seins voient leur volume varier en fonction de différents paramètres tels que le cycle d'ovulation, la température ou l'excitation ainsi que durant la grossesse. La limite de l'aréole, sa pigmentation et son réseau glandulaire varient avec la grossesse et l'allaitement. Le mamelon est érectile.

Outre sa fonction biologique initiale de lactation, le sein féminin joue un rôle important dans la séduction, l'érotisme et la sexualité. Il s'agit d'un caractère sexuel secondaire.

Il est vulnérable au cancer.

Anatomie

La forme générale du sein féminin est variable, le plus souvent conique arrondie.

Sur le plan superficiel, le sein est recouvert de peau (fascia superficialis) s’étendant sans limite nette jusqu’à la région mamelonaire, arrondie et pigmentée.

La peau de l'aréole a un aspect grenu car elle est parsemée de glandes cutanées et sébacées (glande de Morgani) qui s'hypertrophient à la grossesse et prennent alors le nom de tubercule de Montgomery. L'aréole est pourvue de fibres musculaires lisses, muscles sphinctériens périalvéolaires, qui contrôlent la fonction excrétrice du sein au moment de la lactation.

Le mamelon est la partie centrale et surélevée de l'aréole. Les canaux galactophores qui assurent l'évacuation des sécrétions lactées y débouchent par des pores séparés.

Sur le plan interne, le sein est essentiellement constitué d’un tissu conjonctif adipeux et de ligaments de Cooper. Le tissu glandualire responsable de la production exocrine de lait ne représente qu'une faible proportion du volume mammaire.

La glande mammaire est constituée de lobes, séparés par des cloisons conjonctives, qui sont des ensembles de bourgeons glandulaires ou acini développés en période d’allaitement, drainés par des canaux galactophores pourvus vers leurs extrémités d’un sinus galactophore et débouchant séparément au niveau du mamelon.

Le sein est richement vascularisé.

Au niveau du système lymphatique, le sein est divisé en 4 cadrans, 2 externes, 2 internes. Les cadrans externes sont drainés vers l'artère thoracique externe, le creux axillaire (ganglion de Sorgius) et le ganglion sus claviculaire. Les cadrans internes sont drainés sous le sternum par le ganglion intrathoracique puis le relais sus claviculaire.

Sur le plan profond, on distingue 3 muscles : le grand pectoral sur lequel glisse la glande mammaire , le petit pectoral et le sous-clavier.

Le sein est soutenu par la peau et un ligament suspenseur : la travée fibro-glandulaire. Au niveau inférieur, le sillon sous-mammaire est formé par un épaississement de ces travées qui tire la peau en profondeur.

La limite supérieure d’implantation du sein se situe à la 2 ou 3 côte, sa limite inférieure entre la 6 ou 7 côte.

Pathologies

Comme tout organe, le sein peut être affecté de pathologies :

cancer du sein
hypermastie ou les troubles occasionnés par des seins trop gros.

Techniques médicales

La palpation peut être faite par le médecin ou par la patiente elle-même. En position debout, la main à plat explore chaque quadrant à la recherche d'une masse ou d'une irrégularité. La palpation se termine par la recherche de ganglions dans le creux axillaire.

La mammographie est un examen radiologique à faire systématiquement à partir d'un certain âge afin de détecter les cancers du sein : le sein est coincé en sandwich entre une plaque photographique horizontale et le tube émetteur de rayons X.

L'échographie est un examen indolore et sans danger uilisant une sonde émettrice et réceptrice d'ultrasons. Il permet de compléter utilement la mammographie.

La thermographie est un examen indolore et sans danger, mesurant les différences de température locale du sein par l'intermédiaire d'une image infrarouge. Cet examen n'est plus pratiqué, car ses résultats ne sont ni assez fiables, ni suffisamment précis.

Fonction érotique

Les seins constituent dans les sociétés occidentales un élément féminin de séduction extrêmement utilisé. Vus qualitativement par la cible (généralement les hommes) avec une composante volumique, éventuellement dominante, l'utilisation de cet outil de séduction est aisé à mettre en œuvre sans enfreindre les règles de la bienséance, c'est-à-dire uniquement par la mise en valeur de leur volume et de leur forme. Cette situation stimule un secteur lucratif dans le marché du sous-vêtement visant à fournir des soutien-gorges valorisants tels les redresse-seins par exemple, voire dans le marché du vêtement moulant. De plus, leur situation anatomique et leur statut équivoque, entre attribut sexuel et organe sexuel leur permet, contrairement au sexe féminin, d'être montré partiellement et de percuter ainsi à coup sûr le champ visuel des congènères masculins. Là aussi, l'industrie du sous-vêtement tire son profit, notablement remarqué avec la firme Wonderbra et le mannequin Eva Herzigova. Le potentiel séducteur du décolleté est géré par chaque femme entre son besoin de séduction et la bonne convenance sociale. Au-delà de l'intérêt pour la séduction personnelle, les seins sont utilisés comme attracteur visuel dans d'innombrables publicités (parfums, produits de beauté, diététique, etc.), et spectacles, ou concours.

Voir aussi

Bibliographie

Damien Baldin, Histoire du Sein, Editions du Sandre, 2005
Éloge du sein des femmes Ouvrage curieux, par Claude-François-Xavier Mercier de Compiègne ^*

Liens externes

http://www.medisite.fr/-Le-sein-devoile-.html Généralités sur le sein, schémas
http://www.mammographie.public.lu/glossaire/index.html Santé publique : tout sur la prévention du cancer du sein
http://www.anapath.necker.fr/ENSEIGN/manueltp/lame24.html Anatomie pathologique
http://site.voila.fr/seins/index.html Le Trottinet International : les multiples synonymes français et internationaux du mot "sein"