Le sac de Béziers est resté tristement célèbre dans l'histoire de France.

C'est lors de la prise de Béziers par la première Croisade des Albigeois, en 1209, que le chef de la Croisade, Arnaud Amaury (ou Arnaud Amalric), légat pontifical et abbé de Cîteaux, déclara, selon le chroniqueur cistercien Césaire de Heisterbach : « Massacrez-les, car le seigneur connaît les siens », que la tradition historiographique nous a transmis sous la forme légèrement modifiée de « Tuez-les tous, Dieu reconnaitra les siens ».

Cette prise et ce sac de la ville avait été décidés par l'Abbé de Citeaux parce que les consuls de la ville avaient refusé de livrer les 223 hérétiques dénoncés par l'évêque local. En effet les Consuls de la ville ( ou capitouls) déclarèrent : "nous préférons être noyés dans la mer salée plutôt que de livrer nos concitoyens".

Les historiens estiment le nombre de morts entre 15 000 et 22 000, soit plus de la moitié de la population de la ville. Le massacre de la ville de Béziers est entré dans l'histoire sous le nom de "gran mazel" (grande boucherie en occitan).

Béziers | Opération militaire des croisades | Massacre | 1209