Le terme rugby désigne un ensemble de sports apparentés au football dont la variante originale a été inventée à Rugby School (Angleterre). Selon la légende, au cours d'une partie de football William Webb Ellis, élève de cette école, porta dans ses bras le ballon derrière la ligne de but adverse alors que la tradition était de le pousser au pied. En réalité, la parenté du rugby avec des sports bien plus anciens tels que la soule ou le football gaëlique indique une filiation plus complexe.

Cette pratique, qui faisait désormais la particularité du football joué dans la ville de Rugby, ne sera codifiée pour la première fois qu'en 1846 par les élèves mêmes de l'école. Le « Rugby-Football » était né.

En 1871, pour se distinguer du football et de la « Football Association » est créée la première organisation nationale : la Rugby Football Union (RFU). Cette année 1871 voit aussi l'Angleterre et l'Écosse s'affronter dans la première rencontre internationale.

Progressivement, la RFU va adopter différentes règles pour améliorer le jeu, comme la suppression de certains coups dangereux, l'autorisation de la passe à la main en 1875, la diminution du nombre de joueurs à vingt puis à quinze en 1877.

Peu à peu, le rugby, jusque là réservé aux élites, gagne toutes les couches sociales. Dans les années 1880 se pose la question du professionnalisme, adopté en 1885 par le football, qui créera une scission au sein du rugby. Dès 1891, les clubs du Nord réclament une aide pour rembourser aux ouvriers le temps de travail perdu à cause des entraînements et des matchs mais la RFU refuse. Après plusieurs tentatives, la Northern Rugby Football Union, d'abord copie professionnelle de la RFU, est créée le 27 août 1895 ; cela aboutira à la création du rugby à XIII en 1906.

Les variantes actuelles du rugby :

• le rugby à XV, appelé « rugby union » dans les pays anglophones
• le rugby à XIII, joué par les « treizistes », dénommé « rugby league » dans les pays anglophones
• le rugby à sept adapté du XV

• le rugby à sept adapté du XIII
• le rugby à neuf adapté du XIII
• le touch rugby dérivé du XIII
• le tag rugby dérivé du touch (rugby) donc du XIII
• le handi-rugby à XIII dérivé du XIII

Cousins plus éloignés on peut citer :

• le football américain, et sa variante canadienne.
• le football australien et ses nombreuses variantes (sans placage, avec ballon rond, etc.) dérivés du football gaélique.
• Rugby en fauteuil roulant
• Il en existe encore d'autres...

Voir aussi

Liens internes

• Joueur de rugby à XV ou Joueur français de rugby à XV
• Classement britannique
• Tournoi des six nations
• Coupe du monde de rugby

Liens externes

• Article sur l'École de Rugby
• Les chansons du rugby basque
• Site résultats, classement et statistiques
• Les finales du championnat de France de rugby de 1ère division depuis 1892
• Vidéo de promotion du State of Origin - Rugby à XIII australien - (11 mn)

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