Ronflement

Le ronflement est le résultat d'une vibration des tissus mous naso-pharyngés, intéressant le voile du palais, la base de la langue, et les parois pharyngées. Au-delà de 40 ans, 60% des hommes et 40% des femmes ronflent un peu, épisodiquement. Mais seulement 25% des hommes et 15% des femmes souffrent d’un ronflement important pathologique, ou ronchopathie. Les ronflements sont favorisés par la fatigue, la prise vespérale d'alcool ou de tranquillisants. Une personne obèse a une probabilité plus importante de ronfler. Outre l'aspect anecdotique et banal de ce symptôme, celui-ci peut masquer une autre pathologie beaucoup plus sérieuse, les apnées du sommeil. Les conséquences de ces apnées et de ces ronflements suscitent de nombreuses études depuis la généralisation des enregistrements du sommeil, en hospitalisation ou maintenant à domicile.

Détails

Lors de la respiration, l'air passe librement par le nez et la bouche, descend dans le pharynx, passe derrière la base de la langue pour rejoindre le larynx, cartilage (pomme d'Adam) contenant les cordes vocales. Le larynx est fixé en haut de la trachée. C'est l'entrée qui mène l'air à l'intérieur des poumons.

Au fond de la bouche, en arrière de la langue, l'espace libre est relativement étroit. L'air doit passer entre la langue, le voile du palais, la luette et la paroi du pharynx. Lors du sommeil, les muscles sont relâchés, hypotoniques. Ils ont alors tendance à s'affaisser ce qui réduit encore le passage. Des conformations anatomiques individuelles, et la forme de la mâchoire inférieure, conditionnent le passage de l'air. Lorsque le voile du palais est long et épais, celui-ci réduit l'espace libre. Ces structures molles (paroi pharyngée, voile du palais, base de la langue) s'accolent l'une contre l'autre, et empêchent l'air de passer librement. Il se produit alors une vibration des tissus qui se traduit par le ronflement. Lorsque ce passage est trop réduit, la base de la langue crée un phénomène de soupape. Ce blocage empêche alors complètement l'air de pénétrer dans les poumons. Les efforts inspiratoires accentuent encore ce blocage, comme un bouchon placé à l'entrée de la trachée. C'est l'apnée obstructive.

Traitements

Plusieurs actions réduisant les ronflements sont possibles:

modification de la position lors du sommeil.
utilisation d'un bâillon, à l'aide d'un élastoplaste collé sur la bouche. Résultat moyen, le bruit est atténué, mais subsiste.
utilisation de vaporisateurs commerciaux. Résultat nul, le produit ayant pour effet de détendre les muqueuses, c'est à dire l'inverse du résultat recherché.
partique d'une petite intervention chirurgicale, consistant après anesthésie locale à insérer dans le voile du palais une aiguille-électrode pour termo-coagulation, provoquant une sclérose des tissus, diminuant donc la mobilité et la mise en vibration du voile. Résultat relativement efficace, mais limité dans le temps: 3 à 4 mois environ. Inconvénients: désagréable, coûteux et non durable.
un article dans la presse médicale sur le sujet préconise l'usage de masque à surpression - inutilisable en pratique de voyages, randonnée, montagne...
enfin l'orthèse d'avancée mandibulaire : c'est un dispositif pour exercer une traction sur la mandibule, ayant pour effet de maintenir la langue en position normale, donc dégager l'orifice trachéal. Il s'agit de 2 gouttières à placer sur le maxillaire supérieur et sur la mandibule, et réunies par des élastiques tirant celle-ci.et ouvrant les voies aériennes supérieures. Avantage : pour l'avoir testé à plusieurs reprises, ce dispositif est efficace à 95 % ( quelques débuts de ronflements, mais stoppés très rapidement ). Inconvénients : il peut y avoir quelques douleurs musculaires et dans les articulations temporo-mandibulaires le lendemain matin. Et un certain coût, car obligation de passer par un dentiste pour la confection des gouttières.

Bibliographie

Chol Shin et coll. : Association of habitual snoring with glucose and insulin metabolism in nonobese korean adult men. Am J Respir Crit Care Med 2005; 171: 287-291.

Trouble du sommeil

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