Plomb

-	iso	AN	période	MD	Ed MeV	PD	- align=center	²⁰²Pb	{syn.}	52500 ans	α ε	2,598 0,050	¹⁹⁸Hg ²⁰²Tl	- align=center	²⁰⁴Pb	1,4	>1,4×10¹⁷ ans	α	2,186	²⁰⁰Hg	- align=center	²⁰⁵Pb	{syn.}	1,53×10⁷ ans	ε	0,051	²⁰⁵Tl	- align=center	²⁰⁶Pb	24,1 %	Pb est stable avec 124 neutrons				- align=center	²⁰⁷Pb	22,1 %	Pb est stable avec 125 neutrons				- align=center	²⁰⁸Pb	52,4 %	Pb est stable avec 126 neutrons				- align=center	²¹⁰Pb	{syn.}	22,3 ans	α ß^-	3,792 0,064	²⁰⁶Hg ²¹⁰Bi

- Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire. Le plomb est un élément chimique, de symbole Pb et de numéro atomique 82.

plumbum (lat.) = plomb
bhlei (indogermanique) = miroiter, éclairer

Gisements

Le plomb est un produit naturel de la désintégration de l'uranium. Les plus grands gisements sont aux États-Unis, en Australie, en CEI et au Canada. En Europe, la Suède et la Pologne possèdent la plupart des gisements.

Utilisation

Le plomb entrait dans la composition de certains additifs (antidétonants) pour les carburants automobiles tel que le plomb tetraéthyle. En alliage avec l'étain et l'antimoine il était utilisé pour la fabrication des caractères d'imprimerie.

Le plomb sert de protection pour atténuer les rayons γ, les rayons X.

Dans certains pays (Royaume-Uni par exemple), des plaques de plomb sont utilisées en toiture (alors qu'en France par exemple on utilise plutôt du zinc à l'heure actuelle).

Les accumulateurs électriques (batteries) sont devenus la principale utilisation du plomb.

En 2004, les batteries au plomb, destinées à l'automobile ou à l'industrie, représentent 72 % de la consommation de plomb (53 % automobile, 19 % industrie). Les pigments et autres composés chimiques représentent 12 % de la consommation. Les autres applications (alliages pour soudures, tuyaux et feuilles, munitions, ...) 16 %.

Métallurgie

Le principal minerai utilisé est la galène, sulfure de plomb (souvent associée à un sulfure de zinc, la blende); certains gisements contiennent également de l'argent.

Le minerai extrait du sol est concentré par gravimétrie et flottation, puis dirigé vers une usine métallurgique (fonderie).

A la fonderie, le minerai est tout d'abord grillé pour oxyder le sulfure et obtenir de l'oxyde de plomb ; le soufre est éliminé sous forme de dioxyde gazeux SO2, transformé et valorisé en acide sulfurique. Le minerai grillé est alors introduit, avec du coke, dans un four à la base duquel on souffle de l'air. La réaction de l'oxygène de l'air avec le coke donne du monoxyde de carbone CO, qui réduit l'oxyde de plomb. A la base du four s'écoulent d'une part le plomb liquide, d'autre part une scorie qui est généralement granulée à l'eau avant d'être mise en décharge.

Le plomb recueilli à ce stade est appelé plomb d'œuvre ; il contient un certain nombre d'impuretés (cuivre, argent, bismuth, antimoine, arsenic, ...) qu'il faut éliminer. Ce raffinage du plomb, encore liquide, se fait dans des cuves, par refroidissement et ajout de divers réactifs (soufre, oxygène, zinc pour capturer l'argent, etc.).

Le plomb affiné est appelé plomb doux ; il est coulé et solidifié dans des lingotières avant d'être expédié chez le consommateur ou dans des entrepots de stockage. Avant la coulée finale, des éléments peuvent être ajoutés en proportions bien définies pour élaborer des alliages (calcium, antimoine, etc.).

Dans certaines fonderies, on utilise à côté des concentrés miniers, des matières premières issues du cassage des batteries, ou des sous-produits d'autres procédés industriels (sulfate de plomb par exemple).

Toxicité

Le plomb est employé depuis l'antiquité en raison de sa grande malléabilité et ductilité, notamment pour la réalisation de conduites d'eau potable. L'oxyde de plomb entrait également dans la fabrication des peintures. Ces deux utilisations sont désormais proscrites en raison de la toxicité du plomb pour le système nerveux (saturnisme).

Quelques données économiques

Consommation mondiale 2004 : 7 082 milliers de tonnes (kt), dont

Asie 2 870 kt

Amériques 2 030 kt

Europe 2 011 kt

Afrique 131 kt

Océanie 40 kt

Production mondiale de plomb métal 2004 : 6 822 kt, dont

Asie 2 880 kt

Amériques 2 009 kt

Europe 1 551 kt

Afrique 101 kt

Océanie 281 kt

(Plus de détails sur le site www.ilzsg.org de l'International Lead and Zinc Study Group)

Production minière :

Pays	Milliers de tonnes	% du total
Australie	688,0	24,1
Chine	631,5	22,2
États-Unis	435,2	15,3
Pérou	308,5	10,8
Mexique	135,4	4,8
Total 5 pays	2199,0	77,1
Total monde	2850,5	100,0

Chiffres de 2003, en milliers de tonnes de métal contenu dans les minerais et concentrés

Le plomb métallique est produit dans des usines appelées fonderies(voir ci-dessus chapitre Métallurgie), dont les matières premières proviennent soit de mines (concentrés miniers) soit du recyclage (en particulier le recyclage des batteries usagées). Sur les 6,8 Millions de tonnes de production, environ 3 Millions proviennent de concentrés miniers et 3,8 Millions du recyclage. Le recyclage est donc maintenant la première source de plomb.

Prix du plomb : Le plomb est un métal dont le prix de vente est très cyclique ; il est coté en dollars US, en particulier à la Bourse des Métaux de Londres (London Metal Exchange ou LME ; site http://www.lme.co.uk). Sur les 10 dernières années, les cours ont évolué entre 400 $ par tonne et 1450 $ par tonne.

Symbolique

Les noces de plomb symbolisent les 14 ans de mariage dans le folklore français.

Voir aussi

Plomb est, aussi, une commune du département de la Manche Et un nom de famille dans les regions francophones.

Le plomb est un des éléments principaux dans la fabrication du vitrail au plomb. Voir l'article sur le vitrail : vitrail

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