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Les pissenlits sont des plantes dicotylédones appartenant à la vaste famille des Astéracées, ou Composées.
Attention à la confusion possible
Stricto sensu, le terme vernaculaire pissenlit regroupe l'ensemble des espèces du genre Taraxacum. Néanmoins, dans le langage courant, on emploie le mot pissenlit pour désigner le seul pissenlit commun, Taraxacum officinale (Se rapporter à ce dernier article pour tout ce qui concerne cette espèce particulière)
Caractéristiques du genre
Le Capitule
Les pissenlits se caractérisent par ce qu'on appelle couramment la fleur, qui est en fait un capitule, inflorescence dans laquelle les fleurs individuelles, les fleurons, sont insérées les unes à côté des autres sur un réceptacle commun, les fleurons extérieurs portant souvent un ligule, languette qui simule le pétale d'une fleur simple.Le latex
Dans la famille des Astéracées, les pissenlits appartiennent à la sous-famille des Lactucoideae, à cause du latex qu'ils contiennent. On les classe aussi dans la tribu des Liguliflores en raison de leurs fleurs ligulées (dont les extrémités forment des languettes).Étymologie des noms
- Le nom générique du pissenlit (Taraxacum) semble venir de l'arabe tharakhchakon, qui désignait une plante semblable au pissenlit commun.
Il est à noter que le nom semble provenir, en parallèle, du grec ancien / táraxis, qui désignait une inflammation de l'œil : le latex du pissenlit passait en effet pour calmer les irritations oculaires.
- Quant au nom vernaculaire, pissenlit, attesté dès le , il est évidemment lié aux propriétés diurétiques de la plante.
- Le pissenlit commun est aussi connu sous le nom de dent-de-lion, lié à la forme recourbée des dents de ses feuilles. Cette expression a été empruntée par la langue anglaise, du moins phonétiquement, puisqu'en anglais le pissenlit s'appelle dandelion. L'italien utilise la même image (dente di leone), tout comme le castillan (diente de león), le portugais (dente-de-leão), le gallois (dant y llew), ou encore l'allemand (Löwenzahn).
Principales espèces
Le classement de toutes les espèces est un vrai casse-tête : plus de 1200 espèces et sous-espèces pour la seule Europe ! On a créé des sections, mais les botanistes ne s'accordent pas forcément sur le nombre de ces sections (et donc sur leur dénomination et leur contenu) : il y en a huit pour certains, dix-sept pour d'autres. De très nombreuses espèces ont été décrites, dont :
- le pissenlit du nord de la Chine (Sibérie, Mongolie, Chine), Taraxacum borealisinense Kitam.
- le pissenlit de Californie, Taraxacum californicum Munz & I. M. Johnst.
- le pissenlit à cornes (Canada, États-Unis), Taraxacum ceratophorum (Ledeb.) DC.
- le pissenlit des collines (Russie, Mongolie), Taraxacum collinum DC.
- le pissenlit discret (Sibérie, Europe du Sud : Suisse, France, Italie, Espagne), Taraxacum dissectum (Ledeb.) Ledeb.
- le pissenlit glabre (Russie d'Europe), Taraxacum glabrum DC.
- le pissenlit de Russie (Kazakhstan, Kirghistan, Chine), Taraxacum kok-saghyz L. E. Rodin
- le pissenlit lisse (Europe, Russie, Kazakhstan, Taraxacum laevigatum (groupe)
- le pissenlit à grosse racine, (Région méditerranéenne), Taraxacum megalorrhizon (Forssk.) Hand.-Mazz.
- le pissenlit de Mongolie (Russie, Mongolie, Chine, Corée), Taraxacum mongolicum Hand.-Mazz.
- le pissenlit commun (ubiquiste), Taraxacum officinale (groupe)
Ce dernier pissenlit illustre bien la complexité de la taxonomie de ce genre (confer le paragraphe dans l'article spécifique)
Peuvent également être considérés comme des pissenlits les genres suivants : Hypochaeris (les porcelles), Leontodon (les liondents). Autres genres proches: Crepis (les crépides), Pilosella (les piloselles), Hieracium (les épervières), Picris (les picrides).
Liens externes
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