Le phytoplancton (du grec phyton ou « plante ») est un plancton végétal. Plus précisément il sagit de l'ensemble des espèces de plancton autotrophes vis-a-vis du carbone (y compris les bactéries telles les cyanobactéries).

Quelques exemples de phytoplancton : Cyanobactéries, Diatomées, Dinoflagellés, Coccolithophoridés (entourées de plaques calcaires, leurs ancêtres sont à l'origine de la craie)...

Il n'est présent que dans les couches superficielles de la mer (entre 0 et 15 mètres de profondeur) où il accomplit sa photosynthèse. C'est-à-dire qu'il absorbe des sels minéraux et du carbone (sous forme de CO₂) pour rejeter de l'oxygène sous l'effet de la lumière.

Le phytoplancton ne représente que 1 % de la biomasse d'organismes photosynthétiques sur la planète mais assure 45 % de la production primaire (fixation du carbone minéral (CO₂) en carbone organique).

Identification

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Le phytoplancton est facilement différienciable du zooplancton par des formes très simples (pas de pattes, pas d'antennes) souvent géométrique (carré parfait, rond, ovale).

Voir aussi

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Algue

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