La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le rôle d'enveloppe protectrice du corps.
Chez l'homme, elle est l'un des organes les plus importants du corps en regard de sa surface et de sa masse : chez l'adulte, environ 2m² pour 5kg.
La dermatologie est la spécialité médicale qui traite des affections de la peau.
Histologie
Sur le plan anatomique, la peau comprend deux parties principales. La partie superficielle mince s'appelle l'épiderme, rattachée à une partie interne plus épaisse : le derme. Une troisième couche, plus profonde, constitue l'hypoderme mais n'est classiquement pas assimilée à une couche de peau.
L'ensemble peau et ses phanères (ongles, poils) se nomme le tégument.
Physiologie
Maintien de la température corporelle
La sécrétion de
sueur aide à réguler la température corporelle. Elle augmente avec la température, et provoque un rafraichissement grace à son
évaporation en surface. Elle diminue lorsque la température s'affaiblit.
Les
mammifères ont souvent une peau recouverte de poils servant principalement à isoler le corps du froid, et ce en créant une couche d'air chaud entre la peau et les poils.
Protection
La peau constitue une barrière physique qui protège les tissus et organes sous-jacents des agressions extérieures. Elle évite les pertes de fluides corporels, représente une membrane semi-perméable face aux liquides extérieurs et consiste en une barrière efficace face aux microorganismes.
Perception
Les terminaisons nerveuses contenues dans la peau, et notamment au bout des doigts, permettent à l'homme d'explorer son environnement par le
toucher. La peau permet ainsi une sensibilité à la
pression, à la
chaleur, et à la
douleur.
Immunité
Certaines cellules épidermiques jouent un rôle important dans la protection immunitaire du corps humain. On y trouve des
cellules dendritiques, autrement appelées
cellules de Langerhans.
Réservoir sanguin
Le derme contient un réseau de
vaisseaux sanguins représentant environ 10% du sang chez l'adulte. Durant l'exercice physique, les vaisseaux sanguins de la peau se contractent pour favoriser l'apport sanguin aux
muscles.
Synthèse de la vitamine D
Durant l'exposition aux rayons
ultraviolets, la peau participe à la synthèse de la
vitamine D nécessaire à l'équilibre
calcique du corps humain.
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