Océan Atlantique

L'océan Atlantique est le deuxième océan de la Terre par la taille ; avec une superficie comprise entre 82 000 000 et 106 000 000 km² (suivant qu'on y inclut certaines mers adjacentes), il en couvre le cinquième.

Le nom de "Atlantique" proviendrait du Titan Atlas qui possédait, selon les anciens grecs, les colonnes supportant (tlaô signifie "porter", "supporter" en grec) la voûte céleste, dont faisaient parties les fameuses "Colonnes d'Hercule" (désignant aujourd'hui le détroit de Gibraltar). Donc, pour les anciens, ce terme désignait avant tout la mer se trouvant au-delà du détroit, par rapport à la Méditerranée.

Sa formation résulte de la fragmentation, il y a 180 millions d'années, du supercontinent de la Pangée, suivie de la séparation des continents africain et sud-américain d'une part, eurasien et nord-américain d'autre part.

L'océan Atlantique occupe un long bassin s'étendant du nord au sud, borné à l'ouest par les Amériques, à l'est par l'Europe et l'Afrique. Il atteint une profondeur maximale de 8 605 m à la fosse de Milwaukee près de Porto Rico. En son centre se trouve une chaîne montagneuse sous-marine, la dorsale médio-atlantique.

Géographie

Limites

Comme tous les autres océans de la Terre, les limites de l'océan Atlantique sont totalement arbitraires. Si on considère les limites proposées par l'Organisation hydrographique internationale, il est séparé des océans suivants :

De l'océan Arctique au nord :
- À l'ouest du Groenland, par une ligne allant de la côte du Labrador au Groenland suivant le parallèle de 60° de latitude nord ;
- À l'est du Groenland, par une ligne allant du cap Nansen au Groenland à Straumness, au nord-ouest de l'Islande ;
- À l'est de l'Islande, par une ligne partant du Gerpit à l'est de l'Islande, passant par l'île Jan Mayen et finissant au sud de l'archipel du Svalbard ;
- À l'est, par une ligne reliant le sud du Svalbard avec le cap Nord en Norvège.

De l'océan Pacifique au sud-ouest :
- Par une ligne partant du cap Horn et suivant le méridien de 67° 16' de longitude ouest.

De l'océan Indien au sud-est :
- Par une ligne partant du cap des Aiguilles et suivant le méridien de 20° de longitude est.

De l'océan austral au sud :
- Par le parallèle de 60° de latitude sud.

L'océan Atlantique est communément partagé entre l'Atlantique Nord et l'Atlantique Sud, suivant un courant marin qui se situe vers 8° de latitude nord.

Bien entendu, l'océan Atlantique comporte un grand nombre de golfes, de baies, voire de mers. Même s'il est possible de les considérer tous comme partie intégrante de cet océan, certains sont généralement comptés separément, comme la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique, le golfe du Saint-Laurent, la mer de Norvège, la mer Baltique, la mer du Nord, la Manche, la Méditerranée et la Mer Noire .

La superficie de l'océan Atlantique est de 82 400 000 km² sans ces mers, de 106 400 000 km² avec elles. Son volume est estimé à 323 600 000 km³ sans elles, 354 700 000 km³ avec elles. Sa profondeur moyenne est de 3 926 m sans, 3 332 avec elles.

La largeur de l'océan Atlantique varie entre 2 848 km (entre le Brésil et le Liberia) et 4 830 km (entre les États-Unis et le Maroc).

Plancher océanique

La principale caractéristique du fond de l'océan Atlantique est une longue chaîne de montagnes sous-marine appelée la dorsale médio-atlantique. Elle s'étend depuis Jan Mayen au nord jusqu'à environ 58° de latitude sud, pour une largeur maximale de 1 600 km. Le centre de la dorsale est occupé par un fossé profond de plus de 1 000 m et large de 25 à 50 km. De part et d'autre de ce fossé, la dorsale s'élève à moins de 1 500 m au-dessous du niveau de la mer, plusieurs montagnes s'élèvent même au-dessus de l'eau et forment des îles. L'Atlantique Sud possède une dorsale additionnelle, la dorsale Walvis.

La dorsale médio-atlantique partage l'océan Atlantique en deux grandes dépressions dont la profondeur varie entre 3 700 et 5 500 m. Des dorsales transverses les divisent en plusieurs bassins.

Îles

L'Océan Atlantique comprend de nombreux archipels. Certains sont des parties émergées des continents qui le bordent, d'autres furent créés par la dorsale océanique centrale. En voici une liste non exhaustive :

Histoire

L'Océan Atlantique semble être le plus jeune des océans de la planète. Il semble qu'il soit au plus âgé de 180 millions d'années, lorsque les continents actuels se sont formés lorsque le supercontinent Pangée s'est fragmenté suite à un processus de divergence et que la lithosphère océanique commença à être créée.

L'exploration du littoral Atlantique a débuté dès que les premières installations humaines s'établirent sur ses côtes. Mais en ce qui concerne sa traversée, il faut attendre du côté nord européen, aux et s, des explorations audacieuses à partir du Groenland faites par des navigateurs vikings. Ils semblent avoir atteint le continent nord américain à hauteur de Terre-Neuve qu'ils auraient nommé "Vineland". Cependant, la toute première vraie traversée n'eut lieu qu'avec le premier voyage de Christophe Colomb en 1492. A partir de là, l'exploration de cet océan et de l'Océan Pacifique s'accéléra véritablement.

Pays riverains

L'océan Atlantique baigne 49 pays :

Cette liste ne comprend que les pays généralement considérés comme atlantiques ; ce n'est pas le cas de pays comme le Mexique ou la Turquie, bien que théoriquement bordés par cet océan.

Voir aussi

Liens internes