Navigateur Web

Un navigateur Web est un logiciel conçu pour consulter le World Wide Web. Techniquement, c'est un client HTTP.

Le terme navigateur Web (ou navigateur Internet) est inspiré de Netscape Navigator. D'autres termes sont ou ont été utilisés. Le premier terme utilisé était browser, comme en anglais. Par la suite on a vu fureteur (surtout utilisé au Québec), butineur, brouteur (vulgaire), arpenteur, fouineur ou explorateur (inspiré de Microsoft Internet Explorer).

Caractéristiques du logiciel

Le navigateur Web est composé d'un moteur de rendu des standards du Web, d'une interface utilisateur et accessoirement d'un gestionnaire d'extensions appelées plugins.

Interface utilisateur

Pour la grande majorité des navigateurs sur le marché, l'interface utilisateur est composée d'un espace d'affichage, d'une barre de menus déroulants, d'une barre d'outils et d'une barre d'état.

La barre de menus abrite les favoris (ou marques pages), les commandes des fichiers (ouverture, fermeture), les options de configuration, etc.

La barre d'outils contient la barre d'adresse, les boutons de navigation (page précédente, page suivante, actualiser, ...), etc.

La barre d'état affiche les compte rendus d'affichage, de téléchargements (pour IE) et d'autres informations comme les blocage des popups pour Firefox.

Utilisation

La fonction principale d'un navigateur Web est de permettre la consultation d'informations disponibles (« ressource » dans la terminologie du Web) sur le World Wide Web. Les principales étapes de la consultation d'une ressource sont les suivantes :

L'utilisateur donne au navigateur Web l'adresse Web de la ressource à consulter. Il existe trois manières de donner une adresse Web :
- taper soi-même l'adresse Web dans la barre d'adresse du navigateur ;
- choisir une ressource dans la liste des favoris (ou marque-page ou bookmark), sachant qu'à chaque favori est associée une adresse Web ;
- suivre un hyperlien, sachant qu'à chaque hyperlien est associée une adresse Web.
Le navigateur se connecte au serveur Web hébergeant la ressource et la télécharge. Le protocole de communication généralement utilisé est HTTP.
Le navigateur affiche la ressource reçue sur l'écran de l'utilisateur.

Fonctionnalités

Rendu à l'écran

Un navigateur Web doit être capable, au minimum, d'afficher le texte d'une page Web. Un navigateur en mode texte n'affiche souvent rien de plus. Les navigateurs couramment utilisés fonctionnent cependant en mode graphique et sont capables d'utiliser une typographie élaborée, d'ajouter des images dans le texte, de jouer de la musique et des animations et d'interagir avec les actions de l'utilisateur.

Une page Web est un texte écrit dans le langage informatique Hypertext Markup Language (HTML) qui donne au navigateur le texte à afficher ainsi que la structure générale de la mise en page : titres et paragraphes, listes, tableaux. La mise en page peut être raffinée par l'utilisation de Feuilles de style en cascade (CSS) : marges, alignements, espacements, couleurs, bordures, etc.

La position des images dans une page Web est donnée par le langage HTML. Les images sont généralement dans un format de données parmi les trois suivant : GIF, JPEG ou PNG.

Rendus sur d'autres dispositifs

La plupart des navigateurs permettent d'imprimer les pages Web en noir et blanc ou en couleurs. En outre des dispositifs particuliers peuvent être utilisés pour pallier un handicap visuel ou moteur.

Voir aussi Accessibilité du Web.

Scripts

Dans le contexte du Web, un script est un programme informatique intégré à la page Web et exécuté par le navigateur. Un script permet des tâches simples comme vérifier les données entrées dans un formulaire, gérer des menus ou réagir aux déplacements du pointeur de souris. Le principal langage de script côté client est le JavaScript. Ce langage est standardisé par l'ECMA sous le nom d'ECMAScript.

Voir aussi HTML dynamique.

Plugins

Les navigateurs pouvant difficilement gérer l'ensemble des formats de données existants et futurs, les éditeurs de navigateurs ont été amenés à développer un mécanisme de modules d'extension qui prennent le nom de plugins, ou de contrôles ActiveX pour Internet Explorer.

Ceux-ci permettent d'afficher directement dans la fenêtre du navigateur des données de formats très différents allant de documents PDF à du contenu multimédia. Ce mécanisme permet également d'utiliser des langages de programmation côté client comme les animations Flash ou les applets Java. La large diffusion d'un plugin étant nécessaire pour qu'un format de données ait une chance de s'imposer sur le Web, on en trouvera bien souvent en libre téléchargement sur les sites de sociétés éditrices de logiciels permettant de créer un type de contenu particulier.

Protocoles

Le protocole HTTP n'est pas le seul qu'un navigateur Web puisse utiliser. Il peut gérer aussi les transferts de fichiers à l'aide de FTP ou WebDAV, et établir des connexions sécurisées en utilisant HTTPS (HTTP sur SSL). Ces protocoles de communication sont généralement standardisés par l'IETF.

Histoire des navigateurs Web

Les navigateurs Web sont des logiciels très complexes et en constante évolution, car de nouveaux standards ou des révisions des standards existants ne cessent de voir le jour. Les navigateurs les plus populaires aux débuts du Web ont été NCSA Mosaic, puis Netscape Navigator. Aujourd'hui, après plusieurs années de guerre des navigateurs, c'est Internet Explorer qui est le plus utilisé (il faut dire qu'il est fourni avec Microsoft Windows...), quoiqu'une régression significative est enregistrée en 2005. Mozilla Firefox, lui, est en nette hausse actuellement. Cela vient en grande partie de son système d'onglets, de sa sécurité et de sa fréquence de mise à jour.

De nombreux autres navigateurs, appelés navigateurs alternatifs, se partagent les miettes, notamment ceux basés sur le moteur de rendu Gecko de Mozilla (dont Mozilla Firefox, Flock, Galeon et Epiphany), Opera, et ceux basés sur KHTML du projet KDE (Konqueror, Safari d'Apple et OmniWeb d'OmniGroup basés sur un fork de KHTML).

Il a par ailleurs toujours existé une multitude d'autres navigateurs moins populaires.

Voir aussi