Représentation partielle d'un système ou d'un objet réel existant ou à concevoir afin d'en valider certains aspects (maquette visuelle) ou comportements (maquette fonctionnelle).

La représentation peut être réelle à une échelle donnée (maquette d'architecture par exemple) ou virtuelle (modèle numérique présenté par des techniques de réalité virtuelle, maquette numérique).
Dans le cas d'une représentation réelle, la maquette peut être à différentes échelles selon l'utilisation que l'on en fera (exemple: maquette d'accessibilité à l'échelle 1). À une échelle inférieure on parle aussi de modèle réduit.

Historiquement, l'utilisation des maquettes est connue depuis l'antiquité (maison crétoise, navire égyptien, etc.) et à travers toutes les époques : celles qui nous sont parvenu sont en général liées à l'architecture, aux arts militaires et à la navigation.

Les maquettes sont souvent utilisées professionnellement : maquette d'implantation, plan-maquette, maquette de décors, etc.

Dans les métiers de l'édition et de la publicité, une maquette est l'avant-projet d'une publication pour juger de son aspect probable avant réalisation complète.

La réalisation de maquettes est aussi un loisir technique très développé (maquettisme): il est également appelé modélisme, la différence étant que pour certains, le maquettisme désigne plutôt la réalisation de modèles statiques. Le but est également de reproduire un objet réel à une échelle réduite avec plus ou moins de précision et plus ou moins de fonctionnalités comparables à celles du modèle réel.

Modélisme

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