Maori est le terme utilisé pour désigner les populations polynésiennes de Nouvelle-Zélande et des Îles Cook. À l'origine, « maori » signifiait littéralement « ordinaire » ou « autochtone », même si cette étymologie est discutée (cf. Journal des Océanistes, 2004). C'est avec l'arrivée des premiers Européens (les « Pakeha » ou « Papa'a ») au , que ces populations ont commencé à se désigner ainsi, tout d'abord sous la forme de « tangata maori » (homme ordinaire, autochtone), pour finalement ne garder que « maori ». Le terme français de canaque (kanak) est également d'origine polynésienne, et signifie "homme". En tant que mot océanien, « maori » est invariable et (dans l'absolu) ne s'accorde ni en genre, ni en nombre.
L'équipe de rugby des All Blacks a popularisé les maori.
D'origine polynésienne (Tahiti, Hawaii), proches linguistiquement de leurs voisins austronésiens (comme les Mélanésiens de Nouvelle-Calédonie ou du Vanuatu), mais assez différents des aborigènes d'Australie, les Maori sont arrivés en Nouvelle-Zélande sur leurs pirogues, il y a à peu près mille ans.
En 1642, la Compagnie hollandaise des Indes orientales envoie Abel Tasman qui aborde l'île du sud de la Nouvelle-Zélande. Il repart aussitôt face à l'hostilité des autochtones.
Le Britannique James Cook ne reviendra qu'en 1769. En 1840, le gouvernement britannique, pour contrecarrer les français et américains, signe avec les populations locales le traité de Waitangi qui fait encore de nos jours l'objet de controverses et d'interprétations diverses. En 1860, encore récemment, c'est une véritable guerre qui se développe et en 1868 les Maori sont à deux doigts de mettre les Britanniques à la porte, mais ils finissent par être victimes de leurs propres divisions. Toujours très actifs, les Maori sont un peu à l'origine de la doctrine politique qui fonde les revendications territoriales des peuples du Pacifique : que ce soit les aborigènes d'Australie ou à moindre échelle les Kanaks de Calédonie, tous s'appuient sur la légitimité du « premier occupant du sol ». Il s'agit maintenant pour eux de faire « payer » aux colons blancs un droit d'occupation. Le chef Maori de la region Kapiti se nomme Rikihana.

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Liens internes

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