Le terme islamisation constitue un néologisme qui décrit la manière de convertir une société civile à la religion de l'Islam, ou le phénomène de radicalisation des pratiques religieuses au sein d'une société d'ores et déjà musulmane.
La première acception s'entend dans le contexte de la période dite classique de la civilisation islamique; la seconde est décrite sous le spectre de l'idéologie de l'islamisme, pour l'époque contemporaine.
Dès les origines, l'islamisation accompagna de concert l'expansion politique rapide des Arabes dans les premiers siècles après Mahomet. Alors que les premiers gouvernements islamiques furent mis rapidement en place en Afrique du Nord et en Iran, la conversion des populations releva d'un processus bien plus lent. Dans la majorité des situations, la conversion à l'Islam n'était pas obligatoire, mais les les individus qui ne suivaient pas la confession musulmane étaient exclus de l'élite politique et économique et faisaient l'objet maintes fois de discrimination à leur encontre. À l'époque, il était monnaie courante de procéder de la sorte lorsqu'un pouvoir dominant prenait le pas sur une société dans laquelle figurait des minorités ethniques, de sorte que ce trait n'est pas spécifique à l'islamisation. Dans la plupart des zones de dar al-Islam, l'islamisation s'accompagna également de l'arabisation, hormis pour les peuples amazigh berbères, qui, s'ils se convertirent, conservèrent leurs particularismes culturels et allaient fonder les dynasties d'obédience musulmane almoravides et almohades, qui leur sont propres.
Alors que l'expansion militaire de l'empire arabe atteignait ses limites, l'islamisation continua par d'autres moyens en atteignant des zones non dominées militairement. Les pays de confession musulmane opéraient le commerce dans la région de l'Océan indien (avant l'arrivée des comptoirs portugais) et dans le Sahara ; ce fut par l'activité commerciale que les contacts locaux se convertirent dans des régions telles que le Sahel et les Indes orientales. Le contrôle politique musulman n'apparut qu'après qu'une partie conséquente de la population de ces régions se soit convertie.
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