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La période des grandes invasions a bouleversé les bases du monde antique sédentaire et lui a mis un point final : c'est la fin de l'Antiquité.
Les peuples barbares se fédèrent au . L'Empire romain doit composer pour assurer sa survie ; il échouera cette fois.
Les grandes invasions commencent au , poussées par un peuple dont le seul nom terrifie les populations : Les Huns, guidés par leur célèbre chef Attila.
En 375, Après avoir traversé le Danube, Les Wisigoths d’Alaric, pénètrent en Italie à deux reprises en 401 puis en 410 (pillage de Rome) : ils négocient ensuite en 418 leur installation (environ 100 000 personnes dont 20 000 soldats) en Aquitaine, officiellement concédée par les Romains à la suite d’un traité (foedus). Ils choisissent comme capitale Toulouse.
Fuyant eux aussi les Huns, les Vandales, les Suèves et les Alains franchissent pendant l'hiver 406 le Rhin, gelé par un froid exceptionnel. Ce sont alors 150 000 hommes qui envahissent l'Empire romain en déclin.
Ne sont cités dans cet article que les peuples qui s'établissent sur les terres d'Occident. Leur sédentarisation sur ces terres, et les potentats qu'ils développent constituent le premier acte du Haut Moyen Âge.
Une question de termes
Pour décrire cette période, le terme des barbares est fréquemment invoqué. Les Romains et les Grecs appelaient Barbares tous ceux qui ne parlaient pas leur langue.
- l'historiographie française a introduit les termes de :
- Invasions barbares pour les Grandes invasions
- Temps barbares pour la période de transition
- Royaumes barbares pour les potentats établis
- afin d'adresser l'état intermédiaire entre la civilisation gallo-romaine et la société féodale installée.
- Les historiens allemands leur appliquent le terme plus approprié de Völkerwanderung, Migration de peuples; voir Migration Period#Völkerwanderung. Cet emploi est plus heureux.
Si l'on opposait autrefois la France continuatrice du monde gallo-romain, et l'Allemagne violente car issue de Germains mal romanisés, cette vision, émanant de l'esprit de revanche développé après la défaite de Sedan, est aujourd'hui dépassée.
Les Francs étaient autant barbares que les Goths, les Cimbres et les Teutons; tous appliquaient le droit romano-germanique à la base de la structure juridique de tant de pays d'Europe occidentale. Du reste, le mot barbare perdit de sa signification dès lors que sa référence, la civilisation, disparut avec la chute de l'Empire romain.
Du reste, la déliquescence de la structure impériale que fut la décadence, perçue par les historiens et ayant mené au triomphe des barbares, exerça une fascination intemporelle en référence à toute entreprise humaine colossale.
- Voir aussi : historiographie | terminologie
Identification
- Les Huns semaient la terreur sur leur passage et ont contribué à la chute de l'Empire romain, en 476. Ils ont bousculé les autres peuples dits barbares, qui franchirent les limes.
- Les Germains sont une mosaïque de peuples se mettant en mouvement
- Voir l'article principal Migrations germaniques.
Culture germanique
Les nouveaux venus, en majorité d'origine germanique, ont développé des codes de droit qui prévalent au droit latin sur les terres qu'ils vont conquérir.
Nombreux sont les peuples qui vont adopter l'arianisme comme religion, ce qui va les opposer à l'Église latine en expansion dans la Cité et sur la botte italique.
C'est la première fois que l'Empire romain, qui connaît une crise démographique, accueille des peuplades sans parvenir à les latiniser. L'anarchie militaire amène Rome à intégrer les Germains dans les cohortes d'auxiliaires. Cette caractéristique sera une des raisons de son écroulement.
Avant de s'effondrer, l'Empire divise les provinces.
Postérité
Les peuples des migrations germaniques ont apporté aux gallo-romains de nouveaux mots (guetter, jardin…), de nouveaux prénoms (Frédéric, Thibaut, bernard…) mais aussi de nouvelles techniques dans l'utilisation des métaux.Nomades
Huns
La cavalerie des steppes qu'ils ont développée est un handicap énorme pour les techniques militaires de leurs opposants successifs.Les Huns fondent un empire en Europe qui disparaît en 455, sans s'être sédentarisé.
Ils pillent la botte italienne trois ans auparavant.
Alains
Les Alains ne sont pas un peuple germanique ; ils ont suivi le bouleversement lié à l'arrivée des Huns en Asie Mineure, puis ont poursuivi leurs mouvements ; ils jouent un rôle important à la bataille des champs Catalauniques.Ils sont alliés des Vandales lorsqu'ils prennent l'Hispanie, et semblent fusionner avec eux, perdant chefs et identité au profit des fameux vandales ; aussi ne fondent-ils pas de potentat qui conserve leur nom comme toponyme.
Sédentarisation des peuples germaniques
Goths
Les Goths, qui peuplaient les rivages de la mer Baltique, migrent vers 200 pour s'installer sur les rivages de la mer Noire. Suivant les régions de peuplement, ceux-ci se distinguent à partir de 257 en Ostrogoths et Wisigoths (ce qui est supposé signifier « Goths de l'Est » et « Goths de l'Ouest ».Au contact des Huns, les Goths ont adopté la cavalerie lourde, et infligent de lourdes pertes aux Romains, qui se voient obligés de négocier avec eux.
Leur culture germanique en fait des auxiliaires dans les armées romaines qui résistent à la romanisation. À tel point qu'ils se rebellent et remportent la bataille d'Andrinople, une catastrophe militaire pour l'Empire.
Ostrogoths
Les Ostrogoths, soutenus par Anastase, empereur de Byzance, envahissent l'Italie. Ils sont menés par Théodoric qui à sa mort en 526, à réussi à établir un vaste Royaume ostrogoth comprenant l'Italie, la Sicile et la Dalmatie.Wisigoths
Les Wisigoths envahissent l'Occitanie et y fondent le Royaume de Tolosa (dont persistera le Marquisat de Gothie), en Aquitaine.
Ils ne s'arrêtent pas là, et franchissent les Pyrénées.
Ils subjuguent les celtibères de la péninsule ibérique. Environ 40 000 à traverser les Pyrénées, ils deviennent leur nouvelle aristocratie. Leur royaume puissant et florissant, centré sur Tolède, initie l'art gothique primitif après qu'ils se soient convertis.
Les Francs prennent ensuite les terres transpyrénéennes ; mais le royaume wisigoth succombe brutalement en temps que pouvoir organisé, en perdant la Bataille de Guadalete.
La conquête musulmane crée un nouvel état à leur place sur ces terres. Ne restent ensuite que des mozarabes en al-Andalus.
Francs
Ils subjuguent les celtes gallo-romains et s'installent en Gaule, régnant sur des territoires désunis qui seront nommés Francie par l'historiographie.De prime abord, les saliens s'engagent comme auxiliaires dans les légions romaines, et se battent contre les Huns.
Les Francs menèrent à la fondation du Royaume de France via l'Occident chrétien, auxquels ils participèrent par leur conversion au christianisme.
Vandales
Les Vandales traversent l'Hispanie. Ils poursuivent leur route vers l'Afrique du Nord à travers la péninsule ibérique. Les peuples d'Afrique du nord, les voyant passer par les colonnes d'Hercule, nomment les terres du nord le pays des Vandales (la Vandalousie). Plus tard, la conquête arabe nommera al-Andalus ce pays. Enfin, il devient l'autonomie d'Andalousie espagnole.Genséric prend Carthage et y établit le royaume de Carthage (439-536). Leurs mœurs se civilisent au contact des populations de la province romaine, quoiqu'ils persécutent l'église latine.
Ils deviennent ensuite opposants à Byzance sur ces terres.
Suèves
Les Suèves s'installèrent dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, dans la Galice actuelle. Résistant à l'arrivée postérieure des Wisigoths, leurs terres finirent par être absorbées.Burgondes
Les Burgondes s'installent en Bourgogne et forment une terre, la Burgondie, concurrente de la Francie. Sa conquête par les mérovingiens en 536 est à l'origine du Royaume de Bourgogne.Angles, Jutes, Frisons et Saxons
Ils partent pour l'île de Bretagne et s'y établissent sur toute la partie occidentale et méridionale; les Romains abandonnent l'île à son sort en 410. Les anglo-saxons y fondent les royaumes de l'heptarchie. Toute l'île bascule dans les âges sombres, l'unité ethnique celte étant perdue.Les Saxons restés sur le continent en Saxe établissent le Duché de Saxe.
Les Frisons établis en Frise sur le continent résistent longtemps à l'évangélisation chrétienne.
Lombards
Les Lombards, venus du Nord, s'installent pendant un temps en Pannonie, puis investissent la Lombardie dans le nord de l'Italie en 571.Voir aussi
Articles connexes
antiquité tardive | Grandes invasions | histoire de l'Asie | histoire de l'Europe | Stěhování národů | Völkerwanderung | Migration period | נדידת העמים | Grote volksverhuizing | Великое переселение народов | Kansainvaellusaika
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