Géographie

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Géographie

La géographie est l'étude de la surface de la Terre. Le mot provient du grec ancien :

η γη (hê gê) : la Terre
γραφειν (graphein) : écrire

Les géographes se posent trois questions majeurs lorsqu'ils regardent la Terre :

Qui ? - Les individus/les sociétés occupent l'espace avec leurs valeurs, leurs modes de vie.
Quoi ? - L'impact de ces hommes, qu'il soit économique ou social, produit de leurs institutions, de la recherche, des techniques, des échanges ou encore de l'exploitation des ressources.
Où ? - La question fondamentale en géographie, le lieu de ces activités humaines, posant le problème des localisations, "expressions du choix des sociétés" (Antoine Bailly, 2001)

Les géographes ne peuvent aborder ces questions sans prendre en compte le questionnement historique : quand ? Les individus ou les sociétés produisent des espaces qui s'ajoutent aux précédents. Bien entendu, d'autres questions sont aussi abordées lors d'une analyse géographique complète (pourquoi ? - Les objectifs des individus/des sociétés ; comment ? - Les relations du pouvoir dans l'espace ; Jusqu'où ? - Les limites, les discontinuités, les seuils...)

L'approche géographique d'un phénomène ne se limite pas uniquement à l'utilisation de la cartographie - l'étude des cartes. La grille de questionnement, associée à la cartographie, permet d'ajuster l'analyse de l'objet - l'espace - et d'expliquer pourquoi on trouve tel ou tel phénomène ici et pas ailleurs. La géographie s'applique donc à déterminer :

les causes, aussi bien naturelles qu'humaines ;
et lorsqu'ils observent des différences, leurs conséquences.

Autrement dit, la géographie est la science qui a pour objet d'étude l'espace des sociétés (Jacques Lévy, Michel Lussault, 2003), la façon dont les sociétés organisent et aménagent leur espace.

Principales branches

Académiquement en France, on distingue 3 paradigmes :

La Géographie physique, science de la nature et de la Terre qui comprend :
- Biogéographie, science récente à la croisée de la biologie, de la botanique, de la climatologie, de la pédologie, de la zoologie et de l'écologie
- Climatologie, avec des éléments de météorologie et de statistique
- Géomorphologie, mêlant géologie et géophysique
- Hydrologie, continentale et marine, avec l'océanographie
- Paléogéographie
- Pédologie, avec des éléments d'édaphologie et de géomorphologie
La Géographie humaine, science humaine qui comprend :
La Géographie régionale, véritable sous-discipline idiographique, axée sur la recherche de l'unique. Un territoire de prédilection : la région

Depuis les années 70/80, la géographie a vu se développer de nouvelles branches de sa discipline en accord avec une approche pluridisciplinaire (notamment l'utilisation des outils en provenance des disciplines économiques, mathématiques, sciences politiques ou encore sociologiques :

La géopolitique

Relancée à la fin des années 70 par Yves Lacoste, créateur et fondateur de la revue Hérodote (en 1976 (Intitulée d'abord "Stratégies Géographies Idéologies", puis en 1983 "Revue de géographie et de géopolitique") et auteur de l'essai La géographie, cela sert d'abord à faire la guerre. Voir aussi les revues Limes, Espace géographique fondée en 1973 par Roger Brunet, Espace-Temps ([http://www.espacestemps.net) fondée en 1975 par Jacques Lévy et Christian Grataloup... Aujourd'hui, la géopolitique tend à analyser les conséquences de la mondialisation géoéconomie et la gestion des ressources naturelles (l'or ; l'or bleu - l'eau ; l'or noir - le pétrole ; l'or vert - la forêt)...

L'économie spatiale

Un domaine aux confins de la géographie économique et de la microéconomie qui étudie les questions de localisation économique, et les relations économiques entre le mondial (mondialisation) et le local (aménagement du territoire, pôle de compétence, délocalisation...)

La géomatique

Développée récemment, cette branche de la géographie se distingue des précédentes par le recours à l'outil l'informatique, pour analyser le territoire. Elle complète les Systèmes d'Informations développés par ailleurs dans d'autres disciplines par une référence spatiale : la localisation géographique, couramment définie par un système de coordonnées géographiques(X,Y,Z). On distingue ainsi les Systèmes d'Information Géographiques (SIG) et la télédétection satellitaire.

L' analyse spatiale

Recouvre un ensemble d'outils mais aussi de concepts permettant de modéliser les structures spatiales et d'analyser les dimensions spatiales de la vie en société.

La Gender Geography

Héritière du postmodernisme, la Gender Geography se développe en France depuis la fin des année 90. Elle souhaite nuancer la géographie "masculine" en intégrant la vision d'autres groupes appartenant à la société, comme les minorités sexuelles, mais aussi sociales et raciales.

Enfin, la notion d'échelle - ou approche multiscalaire - est essentielle en géographie : suivant que le géographe étudie toute la planète (petite échelle) ou seulement une partie de celle-ci (grande échelle), on parle de géographie générale ou de géographie régionale.

Epistémologie de la géographie

L'Antiquité

Les Grecs sont la première civilisation connue pour avoir étudié la géographie, à la fois comme science et comme philosophie. Thalès de Milet, Hérodote (auteur de la première chorographie), Ératosthène (première carte du monde connu, calcul de la circonférence terrestre), Hipparque, Aristote, Ptolémée ont apporté des contributions majeures à la discipline. Les Romains ont apporté de nouvelles techniques alors qu'ils cartographiaient de nouvelles régions.

Ces premiers "géographes" développent 4 branches de la géographie qui vont perdurer jusqu'à la Renaissance :

Découvrir et Explorer les continents
Mesurer l'espace terrestre (Géométrie)
Situer la Terre dans les systèmes astronomiques (Cosmographie)
Représenter l'espace terrestre (Cartographie)

Au cours du Moyen Âge, les géographes arabes, tels qu'Idrisi(auquel on doit la première grande géographie de l'occident, vers 1150), Ibn Battuta, et Ibn Khaldun ont conservé et enrichi l'héritage gréco-romain. L'intérêt pour la géographie en Europe a ressurgi à partir des voyages de Marco Polo au . Du XVe au XVIIIe siècle, de grandes expéditions, souvent maritimes, ont immensément accru la connaissance de la planète. On peut citer, parmi beaucoup d'autres, les expéditions de Vasco de Gama, Christophe Colomb, Magellan et James Cook. La cartographie a progressé en même temps, à la fois par de nouvelles méthodes, des fondations théoriques solides, et par la quantité de nouvelles connaissances apportées par l'exploration. Les cartes du monde de la Geographica Generalis, par Bernard Varenius et celles de Gerardus Mercator l'illustrent avec éclat.

Au , la géographie commence à émerger en tant que discipline scientifique. Mais il faut attendre le pour qu'elle prenne une place réelle dans l'enseignement en France. Suite à la défaite de la France en 1870 contre la Prusse, elle est enseignée en primaire, en particulier à travers un livre de lecture, Le Tour de France par deux enfants. Son enseignement dans le supérieur est initié à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, par Vidal de la Blache, le géographe français marquant de la fin du XIXème.

Période contemporaine

Entre le XIXe et le XXe siècle, la Géographie s'est imposée difficilement comme une discipline à part entière dans le domaine scientifique. Plusieurs courants se sont développés tentant de démontrer l'interaction entre l'homme et la nature, avec plus ou moins de succès et de rigueur d'approche :

le courant déterministe, emmené par le géographe allemand Carl Ritter. Le déterminisme considère qu'une cause naturelle produit une conséquence sociale.
le courant environnementaliste, développé par le géographe allemand Ratzel. Tout être vivant est le produit du milieu dans lequel il vit.
le courant possibiliste de Vidal de La Blache qui cherche à nuancer les approches précédentes, perçues comme peu objectives. Il n'y a pas de déterminants géographiques, mais des possibilités que l'homme choisit, ou non, d'utiliser.
l'École française de géographie développe aussi une spécificité : la Géographie régionale. Il s'agit de traiter de l'unique, de la région (idiographie ou travail sur les spécificités), évitant ainsi les dérives nomothétiques, mais tombant dans une connaissance encyclopédique.

La Nouvelle Géographie

La Nouvelle Géographie se développe à partir des années 50/60, directement influencé par la géographie anglo-saxonne, plus précisément scandinaves et américaines. Inspirée par les mathématiques (statistiques) et les lois de l'économie, la géographie tombe dans les travers de vouloir à tout prix établir des lois universelles (Science nomothétique)

La géographie comportementale

Il s'agit avant tout de se poser la question qui fait quoi ? et pourquoi ? (ou : qui dit quoi ? et pourquoi ?)

La géographie radicale

Appelée aussi géographie marxiste ou critique, cette géographie est fortement influencée par les autres sciences sociales. Antoine Bailly définit ainsi la problématique radicale : "Une vision de la géographie qui privilégie la problématique du matérialisme historique et la démarche dialectique dans l'analyse socio-économique des pratiques sociales" (2001)

On retrouve des géographes comme Yves Lacoste et l'équipe de la Revue Hérodote, Guy Di Meo (L'homme, la société, l'espace, 1991) ou l'américain David Harvey (Social justice and the city, 1977)

Outils de la géographie

La géographie nécessite d'être capable de situer les différentes parties de la Terre les unes par rapport aux autres. Pour ce faire de nombreuses techniques ont été développées à travers l'histoire :

le sextant
la cartographie
la photographie aérienne
les systèmes de positionnement par satellites et l'observation satellitaire en général
la statistique (pour la géographie climatique, mais aussi humaine, démographique, économique)

L'introduction de l'Informatique en Géographie a permis aux Géographes de développer une discipline à part entière: la « Géomatique ». La Géomatique est un ensemble de méthodes et d'outils permettant l'acquisition, le stockage, la gestion ainsi que la diffusion de données à référence spatiale. Ce sont des outils comme les « Systèmes d'Information Géographique » (SIG), qui sont utilisés pour croiser des informations géolocalisées et réaliser des analyses spatiales multicritères.

Pour aller plus loin : les dictionnaires

Pierre George, 1990, Dictionnaire de géographie, Paris, Presses Universitaires de France
Antoine Bailly, Robert Ferras, Denise Pumain (dir.), 1992, Encyclopédie de Géographie, Paris, Economica
Antoine Bailly & al., 1998, Les concepts de la géographie, Paris, A. Colin
Roger Brunet & al., 5e 2001, Les mots de la géographie. Dictionnaire critique, Reclus-Doc. française
Jacques Lévy, Michel Lussault, 2003, Dictionnaire de géographie et de l'espace des sociétés, Belin
Yves Lacoste, 2003, De la géopolitique aux paysages. Dictionnaire de la géographie, Collin

Voir aussi

Listes

Liens externes

Sites généralistes

http://hypergeo.free.fr Encyclopédie en ligne
http://geographie-sociale.org/ Géographie Sociale et Politique : consacré à ce courant de la géographie et à des recherches sur les relations frontalières à partir d'exemples variés (Liban/Israël/Palestine, Mexique/États-Unis, Europe...) et divers autres travaux de géographie, orientation bibliographique...
http://geographie.forumactif.com Forum consacré à la géographie
http://geobazar.free.fr Forum de géographie
http://www.ens-lsh.fr/geoconfluence/index.htm Espace de partage et de ressource en Géographie (DESCO-ENS LSH)
http://www.cafe-geo.net Compte-rendus d'ouvrages et de conférences
Jules Verne, l'homme et la terre. La mystérieuse géographie des Voyages Extraordinaires : La Géographie dans l'oeuvre de Jules Verne. Essai de (Lionel Dupuy)

Données géographiques

http://www.ined.fr/
http://www.populationdata.net
http://www.populationmondiale.com

Revues en ligne (date fondation)

Site de recherche pour l'ensemble des revues publiées dans le monde]
Annales de Géographie, Bulletin de la Société de Géographie (Paris, 1891)
http://www.mgm.fr/PUB/EG/ L'espace géographique (1972)
http://www.espacestemps.net/ Revue Espace Temps (1973)
http://mappemonde.mgm.fr/ Revue trimestrielle en ligne soutenue par le CNRS (1975)
http://http://www.herodote.org/ Revue de Géographie et de Géopolitique (1976)
Collections de la Documentation française (Documentation photographique (1949), Le Courrier des pays de l'Est (1964), Questions internationales (2003))
Revue de Géographie Alpine (1995)