Pour l'acceptation informatique de ce terme, vous pouvez consulter famine (informatique) Le mot famine est attesté en 1170 et est un dérivé de faim.
La famine est une situation dans laquelle la population d'une zone géographique donnée, ou seulement une partie de cette population, n'a pas assez de nourriture. Cela entraîne la sous-nutrition et peut provoquer la mort de faim ou de soif (déshydratation). Le terme « disette » est employé pour une situation de pénurie moins grave. Elle entraine le plus souvent le marché noir et la réaction de terreur du pouvoir. Une personne souffrant d'anorexie s'impose une disette alors que les aliments sont disponibles.
La famine est un problème ancien : la Bible fait référence à la famine comme un des Quatre cavaliers de l'Apocalypse. Mais malgré les progrès techniques dans l'agriculture, les transports et les moyens de stockage, la famine est toujours un problème actuel. La réduction des zones de production dus à l'urbanisation et au réchauffement climatique, l'explosion démographique (qui renforce encore l'urbanisation), la consommation de viande (il faut nourrir les bêtes avec des céréales et ces mêmes bêtes utilisent une terre où, théoriquement, on pourrai également planter de ces céréales. Le gaspillage est donc double) et la pollution sont des facteurs qui obligent à une vigilance soutenue.
Mais la famine est plus souvent provoquée par l'homme : état de guerre ou volonté politique, comme par exemple en Ukraine dans les années 1930.
Dans le passé, l'arme de la famine était souvent utilisée dans le siège des villes pour obtenir la reddition sans combat ; par exemple le siège d'Alésia. La technique de la terre brulée utilise de la même manière la famine dans un but défensif.
Comme l'a montré Amartya Sen, la famine, à notre époque, est généralement plus un problème de distribution alimentaire et de pauvreté, plutôt que de manque total de nouriture. La révolution verte avec l'amélioration génétique des plantes a permis de réduire la crise des pays connaissant la plus grande explosion démographique comme l'Inde et en Afrique au .
En 2005 selon la FAO environ 16 000 enfants dans le monde meurent par jour de maladies liées à la faim et à la malnutrition.
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