Cité

A la période antique

La cité est un terme désignant lors de l’Antiquité et du Moyen Âge un groupe d’hommes libres constituant une société politique indépendante, ayant son gouvernement, ses lois, sa religion et ses mœurs propres. Par extension, ce terme est également appliqué à la désignation de la ville où ces hommes se réunissent et ont un culte et des territoires de cette cité, c’est-à-dire des terres appartenant aux hommes constituant cette cité. Les textes grecs antiques n’emploient par exemple jamais le terme d’Athènes en politique : ils contiennent toujours une expression du type : « les Athéniens déclarèrent la guerre » ou « les Spartiates envahirent les terres des Athéniens », ou « la flotte des Athéniens ».

Dans certains cas enfin, il peut désigner un quartier de la ville, le plus ancien pour Paris, Londres ou Carcassonne, ou un quartier social récent, généralement en périphérie de la ville.

Dans le contexte gallo-romain, une cité (civitas) correspond à plusieurs définitions:

on parle de cité pour définir le territoire géographique d’un peuple gaulois, on parle alors de la cité des Eduens, de la cité des Ségusiaves… Le chef-lieu de ce territoire est appelé capitale de cité, Forum Ségusiavorum, Feurs dans la Loire, fut la capitale de la cité des Ségusiaves;
on parle aussi de cité pour parler de ce que l’on pourrait comparer à des villes. En dehors des capitales de cité, on emploie plus habituellement pour marquer la différence avec le territoire d’un peuple gaulois, d'agglomérations secondaires pour les autres villes d’une cité.

Au Moyen Âge

Dans un contexte médiéval, la cité (civitas, rarement urbs) correspondait à une réalité distincte de l'environnement urbain. Elle était opposée au suburbium. En règle générale, aux environs du , les villes antiques ont connu une rétractation de leur emprise spatiale à l'intérieur d'un quartier fortifié (le castrum), qui comprenait les centres politiques (forum, curie...) et religieux (cathédrale, résidence épiscopale), parfois le siège de l'autorité civile. Les villes ont vu leur superficie diminuer parfois de façon drastique : Senlis 7 ha, Tours 6 ha, Clermont 3 ha ; même si certaines villes ont conservé une emprise fortifiée démesurée en regard de leur population : Trèves 285 ha, Mayence 120 ha, Toulouse 90 ha, Metz 70 ha, Reims 35 ha, Bordeaux 30 ha...

Un excellent exemple de la cité médiévale est fourni par la ville d'Angers, dont le rempart du Bas-Empire a été édifié à la fin du ou au début du , cernant un secteur comprenant la cathédrale, la résidence de l'évêque, le forum antique (mentionné en fonctionnement par les Formules d'Angers du ) et probablement un centre de pouvoir - le comte d'Angers y résidait déjà bien avant 851. La cité d'Angers a formé le noyau du développement urbain, autour duquel les faubourgs se sont développés. Le tout est resté une entité à part dans la ville (quartier canonial de Saint-Maurice au Moyen Âge), encore aujourd'hui.

Aujourd'hui

Terme désignant une zone urbaine ou "une grand ensemble" créée le plus souvent dans les années 60 dans le cadre des ZUP afin de répondre à la crise du logement, dans la périphérie des grandes villes, et ce dans une architecture issue d'un processus industriel. Les différentes politiques d'urbanisme défaillantes et l'accumulation de personnes à revenu modeste dans ces zones (due au départ des classes moyennes dans les années 70), ont générées des zones où la pauvreté et le chômage sont endémiques, l'absence de transports en commun efficaces et d'opportunités réelles d’emploi, sont un terreau propice à la ghettoïsation de ces zones urbaines.

Le terme de "téci"puis "ticé" venu du "verlan" est le plus souvent utilisé par les jeunes habitants de ces zones urbaines en France, stigmatisées par les médias comme terrain propice à l'économie souterraine venant en compensation d'un emploi réel ou à une quelconque perspective d'avenir pour les gens habitant ces cités.

Le terme "cité" s'oppose à celui de "ville" dans sa sémiologie et a une connotation souvent négative dans le langage courant.

Sociologie de la cité aujourd'hui : indications bibliographiques

Joëlle Bordet, Les "jeunes de la cité", PUF, 1999 : bilan d'une recherche menée entre 1987 et 1993 sur la vie des adolescents dans les quartiers d'habitat social d'une banlieue parisienne.
Collectif, Au marge de la ville, au cœur de la société : ces quartiers dont on parle, L'Aube, 1997 (publication coordonnée par Anne Querrien) : compte rendu d'un programme de recherche mené sur sept sites en procédure Développement Social des Quartiers ou en convention de quartier du X Plan, et fondé sur deux types d'approches : d'une part, l'analyse de données objectives sur les conditions de vie ; d'autre part, l'étude des représentations collectives et des perceptions individuelles.
Liane Mozère et al., Intelligence des banlieues, L'Aube, 1999 : diverses contributions pour analyser les pratiques habitantes en se démarquant des approches habituelles qui mettent en avant les conflits, les dysfonctionnements, voire l'anomie supposés régner sans partage dans les quartiers dits, selon les cas, défavorisés, « sensibles » ou « difficiles ».
Charles Rojzman, La peur, la haine et la démocratie, Desclée de Brouwer, 1999 : s'appuyant sur des années de travail dans les quartiers populaires, l'auteur propose ici les conditions d'élaboration d'une intelligence collective : faire se rencontrer ceux qui s'ignorent ou ne savent plus communiquer autrement que par la violence, écouter leur parole et découvrir le changement possible derrière l'expression de la peur et de la haine.
Michel Anselme, Du bruit à la parole. La scène politique des cités, l'Aube, 1999 : les habitants des quartiers les plus difficiles sont capables de prendre la parole, de participer à la gestion de leur cadre de vie, du moment qu'on sait mettre en place des dispositifs adéquats.

Voir aussi