Du tungus Shaman, (personne qui possède la Connaissance), descendant sans doute lui même du sanskrit Shramana, (Être éclairé), à distinguer du sorcier ou du medecine-man, est l'initié, le dépositaire et de la culture, des croyances et des pratiques du chamanisme, du peuple dont il est issu. On le trouve principalement dans les sociétés traditionnelles.

Majoritairement assumé par des hommes dans les sociétés paléolithiques de chasseurs/cueilleurs nomades ou il prends l'apparence d'une créature anthropozoomorphe.

Les proportions sont inversés dans les sociétés néolithiques sédentaires, attachées à l'agriculture et à l'élevage, souvent lié au culte de la Déesse-mére, (Tanit, Ishtar, Astarthée, Aphrodite, Venus), et du feu Mazda, Ba'al Hammon, Héphaïstos, Vulcain.

L'on remarque dans ce rôle, une sur-représentation des hermaphrodites, appuyant tant par leur ambiguïté anatomique que sémantique, l'autorité en tant qu'intermédiaires entre les créatures mortelles et immortelles, physiques et spirituelles, mâles et femelles, telle la célèbre Sibylle de Cumes Aristodemos il Malasio, surnommée Parthénopé (vierge) et représentée sous la forme d'une sirène, fondatrice de la cité de Naples, jusqu'à leur impitoyable éradication par les cultes monothéistes. (Trouvant en démonisant celles ci, les brûlant comme paganistes, païennes, hérétiques ou sorcières, le moyen d'effacer toute les traces des cultures locales pour imposer de force leurs propres valeurs importées).

Son emprunt par les civilisations phéniciennes et Hittites le fit évoluer en kimera, créature mythologique représenté par un griffon symbolisant l'union des quatre éléments alchimiques, (Terre ou Pierre, Feu, Air et Eau) ou des quatre états de la matière, (Solide, Liquide, Gazeux, Plasmique) nécessaires à la pratique de la métallurgie, science indispensable à la maîtrise de l'environnement grâce à la fabrication d'outils et d'armes.

Chez les Hellènes les mots Chimère, Sirène et Sibylle lui sont intimement liés.

Sa dernière évolution lexicale, shemale, néologisme basé sur la similitude entre chimère (créature composite ou irréelle) et des mots She (elle) et Male (mâle) pour désigner une créature androgyne.

En Japonais Shimeru signifiant réunir, rassembler. À noter que les forgerons de Katana sont des prêtres Shintô (chemin des esprits) réunissant les quatre éléments déjà cités pour forger l'âme du samurai (serviteur).

Les aptitudes supposées des chamans sont, entre autres, une perception extra-sensorielle; des pouvoirs psychiques variables suivant les traditions et l'individualité du chaman (télépathie, prescience, vision à de grandes distances, divination...); de relier le monde des morts, l'au-delà, à celui des vivants par une série de transformations personnelles, parfois par l'emploi de substances psychotropes, guidés par un chaman plus ancien, selon une relation Maître-Disciple.

Il occupe des rôles très variés dans les sociétés traditionnelles, incluant la direction de la tribu, l'élaboration et la direction des rites spirituels, la guérison par sa connaissance des plantes ou une action psychique directe, l'enseignement, le conseil; ces rôles sont souvent combinés.

Le chaman dans la culture "moderne"

Le mot est utilisé, dans le manga Shaman king.

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