Le terme de bodhisattva est sanskrit et signifie proprement « être (sattva) d'éveil (bodhi) » ; il appartient au vocabulaire religieux du bouddhisme. On l'écrit en devanāgarī बोधिसत्तवः, en chinois 菩薩 púsà, comme en japonais, où l'on prononce bosatsu.

Ils sont principalement honorés dans le bouddhisme mahāyāna et le vajrayāna où le terme désigne des personnes ayant acquis l'état de bouddha mais refusant le nirvāna par pure compassion pour se réincarner de nouveau et venir en aide aux autres êtres. Les bodhisattva y sont très nombreux ; on peut citer, parmi les principaux, Avalokiteśvara, Mañjuśrī, Maitreya, Lokeśvara et Samantabhadra.

Dans ce type de bouddhisme, l'état de bodhisattva est dit être le neuvième avant l'accession au suivant, celui de Bouddha. Le bodhisattva y est décrit comme un être (sattva) de « bonté merveilleuse » qui renonce à la libération définitive (parvenu au nirvāṇa, il reste dans le saṃsāra pour aider l'ensemble des hommes à trouver leur délivrance. En ce sens, le bodhisattva, être de pure compassion, s'oppose à l'arhat qui, dans la doctrine du theravāda (bouddhisme primitif) a pour aspiration son salut propre.

Le bodhisattva n'a donc plus comme but ultime de se libérer des réincarnations mais il recherche la bodhi suprême, c'est-à-dire la compréhension parfaite de la vérité, en s'efforçant de porter à la perfection (paramita) la pratique des dons (dana) et de la sagesse (prajña), durant de nombreuses existences.

Un véritable culte est rendu aux bodhisattva principaux :

1. Avalokiteshvara (Chenzérig en tibétain, Kannon en japonais, Kwan Yin en chinois), « Celui qui regarde vers le bas avec compassion ». Il représente la compassion d'Amitabha. Quand il tient un lotus et un rosaire, on l'appelle Padmapani ;
2. Vajrapani, le « porteur de vajra » ;
3. Maitreya, « Celui qui aime ». Il a le teint doré, est coiffé d'une couronne ou d'un diadème, avec souvent un stupa dans la coiffure. Il tient un lotus ou un flacon d'ambroisie ;
4. Samantabhadra « L'Auspicieux » ;
5. Manjusri, « À l'éclat charmant ». Toujours jeune, il porte le glaive, avec lequel il tranche l'ignorance, et le livre du Prajñaparamita Sutra ;
6. Ksitigarbha, « qui a la terre pour matrice » ;
7. Mahasthamaprapta, « celui qui a acquis une grande force » ;
8. Vajrasattva, qui tient le vajra et le gantha ; Dans l'iconographie, les bodhisattva ont souvent une allure et un port princier : parés de bijoux, (treize ornements en principe, dont collier, bracelets, boucles d'oreille, ceinture...) ils portent le pagne, le diadème, quelque fois le cordon brahmanique. Ils sont souvent représentés assis, dans les attitudes « d'aisance » ou de « délassement royal » (une jambe repliée sur le siège, l'autre pendante). Une grande finesse, et une apparence féminine les caractérisent. Souvent ils tiennent un lotus de la main droite. Ils ont un haut chignon et l'urna sur le front. Dans leur coiffure, ils peuvent porter l'effigie du Jina dont ils sont l'émanation (ainsi, Avalokiteshvara porte l'effigie d'Amitabha).

   Dans le bouddhisme theravāda, le terme (en pāḷi : bodhisatta) désigne des aspirants à l'éveil qui, par une volonté pure et la pratique des vertus dites pāramita, cherchent non pas à atteindre leur seul salut (et devenir arahant) mais obtenir la connaissance complète de la Vérité afin d'enseigner aux autres disciples durant leur vie (et devenir ainsi un bouddha parfait). Une fois cet état atteint, il gagnera à sa mort le nirvâna, au contraire du bodhisattva tel que présenté dans le mahāyāna, qui, lui, choisit ses incarnations au fur et à mesure de ses renaissances, afin de continuer à venir en aide à autrui

   Les laïcs peuvent prendre les vœux de bodhisattva de façon formelle devant un maître éveillé. Ils s'engagent alors à œuvrer pour le bien de tous les êtres, jusqu'à ce que tous aient atteint l'éveil.

   Voir aussi

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   • Bouddhas & bodhisattvas
   • Bouddhisme mahāyāna
   • Bouddhisme vajrayāna
   • Bouddhisme theravāda

   Liens externes

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   • Les bodhisattvas
   • Le vœu du bodhisttva

   Références

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   • Les entretiens du Bouddha, Môhan Wijayaratna, éd. du Seuil, coll. « Points Sagesses » n° 162, Paris, 2001
   • Introduction au bouddhisme, Jacques Martin, éd. Cerf, coll. "Patrimoines - bouddhisme", Paris, 1989

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