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Le bison est un grand ruminant dont il existe deux espèces : celle d'Amérique du Nord (Bison bison) et d'Europe (Bison bonasus). La première vit essentiellement dans les steppes nord-américaines tandis que la seconde est forestière.
Le bison d'Europe (Bison bonasus Linné, 1758)
Le bison d'Europe était très fréquent sur tout le continent européen et la Sibérie jusqu'au Moyen Âge. Charlemagne le chassait, de même que l'aurochs, dans la région de Liège et d'Aix-la-Chapelle. On retrouve fréquemment le bison sur les peintures pariétales de la Préhistoire européenne.
Il disparut de la Gaule au , de Suisse au , d'Allemagne au , de Transylvanie (Roumanie) au et de Pologne, son ultime refuge, dans les années 20 du . À cette date, les seuls bisons d'Europe encore vivants ne survivaient plus que dans les zoos. Il s'agissait alors essentiellement de la sous-espèce de plaine : Bison bonasus bonasus. La sous-espèce des montagnes du Caucase (Bison bonasus caucasinus) a aujourd'hui disparu. Il ne reste qu'une lignée mixte, mélange de Bison bonasus bonasus et de Bison bonasus caucasinus, que les généticiens maintiennent soigneusement séparée de la lignée pure des plaines (Bison bonasus bonasus).
En 1923, une association internationale a été créée pour assurer la survie de l'animal. Des zoos ont commencé à s'organiser pour échanger des reproducteurs, éviter la consanguinité et augmenter la population vivant en captivité.
À compter des années 1950, les Polonais ont réintroduit le bison d'Europe dans la grande forêt de Białowieża, dans l'est de la Pologne. La réintroduction a été couronnée de succès, et d'autres réintroductions ont suivi dans l'est de l'Europe. On trouve aujourd'hui des bisons sauvages en Pologne, Ukraine, Biélorussie (ou Bélarus), Russie, Lituanie.
En France, on le trouve dans des zoos et des parcs animaliers. Il vit en semi-liberté sur 200 hectares, dans le parc animalier de Sainte Eulalie, en Margeride (Lozère).
Le poids moyen du mâle est d'environ 700 kg (1 tonne au maximum), et la taille peut atteindre 1,80 m, voir 2 m, au garrot. La femelle est plus petite, avec un poid entre 350 et 600 kg. C'est le plus gros mammifère terrestre d'Europe.
L'animal peut vivre 15 à 20 ans, surtout en captivité où il n'a pas de prédateur.
Dans la nature, le bison a surtout comme prédateur le loup (en dehors de l'homme).
Les accouplements se font à la fin de l'été et au début de l'automne. Après 9 mois de gestation, les petits naissent au printemps.
La nourriture de ce ruminant est surtout constituée d'herbe, avec quelques autres végétaux.
L'animal vit en petits troupeaux de trente têtes au maximum, dirigés par une femelle. Ces troupeaux ont tendance à se disperser l'été en petits groupes, et à se reformer à l'automne. Les groupes de mâles sont plus petits, de l'ordre de 2 à 4 bêtes, en général.
Le bison vit essentiellement en forêt. À l'inverse, le bison américain, qui lui ressemble étonnamment, est un animal de la plaine.
L'édition 2002 du livre des pedigrees du bison d'Europe indique qu'il y a 3 097 bisons d'Europe vivant dans le monde, dont environ 1 600 en liberté.
Le Bison d'Amérique du Nord (Bison bison Linné, 1758)
Le bison a été un animal caractéristique de l'Amérique du Nord et une idole de nombreuses cultures amérindiennes. Les Indiens des grandes plaines de l'Amérique du Nord avaient une économie largement basée sur le bison
Les bisons d'Amérique du Nord étaient encore 50 à 70 millions avant l'arrivée des Européens en Amérique, vivant et migrant sur les plaines herbeuses d'Amérique du Nord, du Mexique au Canada.
Au début du XIXe siècle, ils ne sont plus que 30 millionsPhilippe Jacquin, Daniel Royot, Go West ! Histoire de l'Ouest américain d'hier à aujourd'hui, Paris, Flammarion, 2002, page 30.
Ils ont frisé l'extinction avec la conquête de l'Ouest, l'introduction des chevaux et la construction du chemin de fer (vers 1870-1880), où le massacre des bisons fut une entreprise économique à très grande échelle, mais aussi une stratégie pour affamer les Amérindiens. Buffalo Bill (William Cody) fut un des plus grands chasseurs de bisons.
Cette chasse effrénée à la fin du a failli mener à la disparition complète de cette espèce alors qu'aux débuts de la conquête de l'Ouest, on pouvait trouver des troupeaux de centaines de milliers de têtes. Vers 1890-1900, il devait rester environ 1 millier de bisons.
En 1905, « The American Bison Society » est créée, avec pour but de protéger les survivants, et d'en développer la population.
Il y a aujourd'hui 200 à 300 000 bisons, vivant dans des zoos, des parcs animaliers, des élevages privés (pour la viande) et des réserves naturelles (aux USA et au Canada). Ce dernier groupe, les seuls bisons vivant en liberté, est très minoritaire (quelques milliers). Le groupe le plus important est celui des bisons d'élevage, dont plusieurs dizaines de milliers sont abattus chaque année pour leur viande.
Il existe deux sous-espèces de Bison bison en Amérique du Nord : le bison des plaines (Bison bison bison) et le bison des bois (Bison bison athabascae). Ce dernier, qui a toujours été moins nombreux, vit au Canada (environs 3 000 têtes dans les années 1990), et est majoritairement composé d'animaux vivant en liberté.
Morphologie
- longueur du corps : 2 à 3,5 m
- longueur des cornes : latérales, 55 cm
- hauteur au garrot : 1,5 à 2 m
- poids adulte : 450-500 kg pour les femelles, 700-800 kg pour les mâles.
Physiologie
- maturité sexuelle :
- gestation :
- nombre de jeunes / portée :
- nombre de portées / an :
- longévité
- libre :
- captif :
Localisation
- ...
- En Suisse, un parc à bisons (Juraparc) existe dans la commune de Vallorbe.
- En Lozère, un parc à bisons (Margeride) existe. On peut les voir de près directement dans le parc, depuis la calèche ou le traineau l'hiver.
Référence
Autre sens
Bison est un analyseur syntaxique créé par le GNU. Il est généralement associé avec l'analyseur lexical Flex.
Voir aussi
Notes
Liens externes
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