Avion

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Pour la ville d'Avion, voir Avion (Pas-de-Calais).

Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), est un aéronef plus lourd que l'air, entraîné par un organe moteur (dans le cas d'un engin sans moteur, on parlera de planeur), dont la sustentation en vol est obtenue principalement par des réactions aérodynamiques sur des surfaces qui restent fixes dans des conditions données de vol.

Lorsque la sustentation en vol est obtenue par des réactions aérodynamiques sur des surfaces en mouvement (généralement une ou plusieurs hélices principales dont les axes sont verticaux), on parle d'hélicoptère ou de gyroptère, selon que la surface porteuse est animée par un moteur ou non.

Étymologie

Le mot avion (du latin avis, oiseau) a été employé pour la première fois par Gabriel de La Landelle, en 1863, dans un compte rendu des tentatives d'envol de Jean-Marie Le Bris. Le terme est ensuite repris en 1875 par Clément Ader puis breveté par ce dernier. C'est ainsi qu'il a appelé l'appareil baptisé Éole, avec lequel il décolle le 9 octobre 1890 puis rase le sol sur 50 mètres à 20 cm au-dessus de la piste. Cet événement ne sera toutefois pas homologué comme étant le premier vol : la hauteur atteinte (inférieure à celle du genou d'un adulte!) était insuffisante pour le qualifier de tel. De fait, la performance de cette génération d'engins ne fera pas se bousculer les entrepreneurs. Le troisième prototype de Clément Ader, l'Avion III, effectue un vol sur 300 mètres devant un comité militaire le 14 octobre 1897 à Satory. Une autre raison à la non-homologation des vols de Clément Ader est que ces vols étaient soumis au secret militaire.

Mais dans les premières années de l'aéronautique, après les exploits des frères Wright, on ne parle guère d'avion mais d'aéroplane. C'est avec la Première Guerre mondiale que les mots avion et aviation deviennent communs.

D'aucuns prétendent qu'avion est un acronyme qui aurait été forgé par Clément Ader et signifiant « appareil volant imitant l'oiseau naturel », sans qu'aucune source fiable puisse corroborer cette assertion.

Il semble toutefois beaucoup plus réaliste de penser que le nom vienne d'avis, l'oiseau en latin.

Constitution

Un avion est constitué :

d'une cellule comprenant le fuselage, la voilure, les empennages et les atterrisseurs, les éléments mobiles de voilure (ailerons, gouvernes, volets),
d'un ou plusieurs groupes propulseurs à hélice ou à réaction,
de commandes de vol capables de transmettre les actions du pilote aux gouvernes,
d' instruments de bord d'indications et de contrôle pour informer le pilote sur le déroulement du vol : on parle d' avionique si ces instruments sont électroniques,
de servitudes de bord.

Types

On distingue les avions civils des avions militaires. Dans les premiers, on trouve les avions de ligne, les avions d'affaires et les avions légers. On peut aussi classer les appareils civils selon leur rayon d'action : court courrier, moyen courrier, long courrier. Cette dénomination date de l'époque où les avions étaient principalement utilisés pour acheminer les lettres et colis postaux, l'aéropostale.

Fonctionnement

Un avion subit trois forces :

la poussée ou la traction (respectivement créée directement par son réacteur ou par la rotation de l'hélice entraînée par son moteur)
le poids (effet de la gravité terrestre sur la masse de l'appareil)
la résultante aérodynamique composée de la portance (créée par la forme des ailes, et plus particulièrement par son profil, concave ou plat en dessous et convexe au-dessus et, le déplacement dans l'air) et de la traînée (opposée au mouvement, résultat des frottements aérodynamiques)

Un vol en palier à vitesse constante suppose que la résultante du système de forces est nulle : le poids est équilibré par la portance, la traînée est compensée par la traction.

À partir de cette position d'équilibre, toute modification de l'un des paramètres entraîne une modification du comportement. Si le poids diminue (consommation de carburant), la portance devient prépondérante et l'avion monte. À l'inverse, si la traction diminue (réduction des gaz), la portance diminue et l'avion descend, etc.

Tout l'art du pilotage consiste à maîtriser en permanence la trajectoire de l'avion.

Voir aussi

Bibliographie

François Besse : 100 avions de légende, Éditions Solar, 2004.

Liens externes

Type d'aéronef