Athérosclérose et artériosclérose

De façon générale, le terme « sclérose » désigne toute dégénérescence fibreuse d'un tissu ou d'un organe. Avec l'âge, les tissus qui constituent les artères perdent leur élasticité et deviennent plus rigides. Le vieillissement normal des artères se nomme artériosclérose.

L'artériosclérose s'accompagne très souvent de dépôts lipidiques (cholestérol) sur la paroi interne des artères. Ces plaques blanchâtres se nomment athérome (du grec athérê : bouillie).

On parle d'athérosclérose lorsque l'artériosclérose s'accompagne de plaques d'athérome. C'est le cas le plus fréquent.

L'athérosclérose associe l'épaississement de la paroi des grosses artères (aorte abdominale, coronaires, artères cérébrales, artères de jambes) et leur obstruction par des plaques d'athérome.

Le cholestérol fait partie des graisses qui sont transportées par le sang. En excès, il est responsable de la formation des plaques d'athérome. Ce processus ressemble à celui du calcaire qui bouche les conduits d'un réseau de distribution d'eau. Au fil des années, ces dépôts s'imprègnent progressivement de fibrinogène, de plaquettes, de cellules sanguines, de calcium et se solidifient.

Facteurs de risque

• tabac
• hypercholestérolémie
• hypertension artérielle (HTA)
• diabète sucré insulino-dépendant ou non insulino-dépendant
• antécedents familiaux d'athérosclérose (infarctus, artérite)
• alimentation riche en matières grasses animales (la mortalité par maladies cardio-vasculaires est 2 à 5 fois plus élevée dans les pays nordiques et anglo-saxons où la consommation de produits laitiers, de viande de bœuf est beaucoup plus importante que dans les pays du sud ou pauvres)
• âge (le risque augmente inévitablement avec l'âge)
• sexe (les hommes sont atteints plus fréquemment et plus jeunes que les femmes)
• stress

Angiologie

Les plaques d'athérome entraînent également une hypertrophie du ventricule gauche.

Atheroma | Aterom