Arbre

Un arbre est une plante ligneuse, c'est-à-dire qui produit des parties dures appelées communément bois, de plus de sept mètres de haut. Plante de grande taille due en partie à la vascularistion de ses organes aériens et souterrains. et encore:

Parmi les végétaux ligneux, on distingue les arbres des arbustes et arbrisseaux. L'arbre se distingue par l'existence d'un tronc, tige unique qui se ramifie en branches maîtresses au-delà d'une certaine hauteur. Un arbuste est un arbre de plus petite dimensions (moins de 7 m) mais dont le tronc est bien différencié. Un arbrisseau est un arbuste ramifié dès le niveau du sol.

Les premiers arbres (ancêtres des conifères que nous connaissons aujourd'hui) sont apparus sur Terre il y a environ 300 millions d'années (Dévonien). Les arbres poussant naturellement en peuplements sur une grande surface forment une forêt.

Un arbre moyen peut avoir une surface d'échange de 200 ha.

Les plus grands arbres sont les séquoïas géants (Sequoiadendron giganteum) de Californie, le plus vieux (protéacé) est en Tasmanie (43 000 ans).

Le record de croissance du tronc en hauteur est d'environ 9 m par an.

Une feuille de raphia atteint jusqu'à 25 m par 4 m.

Classifications

Chez les arbres nous trouvons deux groupes l'un plus ancien que l'autre :

Les gymnospermes

Ce sont les plus anciens. Ce groupe développe une sexualité grâce à des ovules nus simplement protégés par des écailles. La pollinisation de fait grâce au vent et non aux insectes. Système peu performant puisqu'il nécessite une énorme quantité de pollen pour assurer une fécondation correcte des ovules.

Communément ces arbres sont appelés ‘résineux’. Cela vient de la constitution plus épaisse de leur sève qui colle aux doigts : la résine.

Ce groupe est en voie de régression au sens de l'évolution.

Le fruit est un cône.

Les angiospermes

Apparu plus récemment, ce groupe d'arbres est considéré comme plus évolué. Dans leur mode de sexualité les angiospermes ont développé une stratégie différente et plus économique en pollen donc en énergie. Une co-évolution avec les insectes permet une pollinisation plus raisonnée. Les plantes protégeant les ovules par membranes, l'ensemble formant le fruit.

Communément ces arbres sont appelés les 'feuillus'.

Ce groupe est en pleine expansion au sens de l'évolution.

Le fruit peut être une baie, une drupe, un akène…

Un mot sur l'évolution

L'invention du vaisseau conducteur de sèves au cours de l'évolution du règne végétal a permis à certains groupes de plantes de prendre de la hauteur… Ainsi progressivement est on passé des mousses (sans vaisseaux) aux plantes herbacées puis de milliers en milliers d'années d'abord aux conifères (gymnospermes) puis aux arbres angiospermes.

Les premiers arbres à coloniser les terres furent les conifères, groupe de plantes réputé comme moins évolué par rapport aux arbres du groupe des plantes à fleurs.

Usages faits des arbres

L'arbre est la matière première pour un grand nombre d'industries (papetière, seconde transformation du bois, chimique…) il joue encore de nos jours un rôle économique important.

Voici quelques exemples de son exploitation :

pour son bois
- bois de chauffage
- bois d'œuvre (charpente, construction navale…)
- bois d'ébénisterie
- cellulose (pâte à papier)
- charbon de bois
- tanins (futs de vin en chêne, …)
pour son écorce (suber)
- chêne-liège, chêne rouvre (tan), bouleau, Quinquina…
pour ses feuilles
- mûrier (élevage du ver à soie)
pour ses fruits
- fruits frais, fruits secs, fruits tropicaux…
- matières oléagineuses : cocotier, olivier, palmier à huile…
- fibres : kapokier
pour ses inflorescences
- tilleul, mimosa
pour sa sève
- résine du pin, sève de l'érable, Hévéa (caoutchouc naturel)
pour l'agrément
- arbres d'ornement, ombrage
- arbres d'alignement : platane…
pour ses fonctions écologiques
- assèchement des marais (eucalyptus)
- rideau brise-vent
- lutte contre l'érosion
- fixation du gaz carbonique (« puits de carbone »)

Certaines espèces d'arbre comme le moringa oleifera, le margousier ou le moabi cumulent de nombreux avantages économiques et culturels, elles sont actuellement étudiées pour être produites à grande échelle.

Familles d'arbres

Les forestiers classent les arbres en « essences ».

Feuillus

Résineux

Symbolique

L'arbre symbolise tantôt un homme, tantôt une famille : arbre de vie, arbre généalogique.

Certains arbres ont une symbolique propre: l'olivier représente la paix, la sérénité, le chêne représentent la robustesse, la longévité (ex. : dans la fable le chêne et le roseau de Jean de La Fontaine).

On retrouve cette représentation dans certains tests psychologiques : les racines représentent l'ancrage de la personne dans sa propre vie, dans la réalité, le tronc sa posture, les branches et les feuilles son épanouissement.

L'olivier est un des symboles de l'Athènes antique : il aurait été offert à la cité par la déesse Athéna à l'occasion d'un concours avec le dieu de la mer Poséidon. L'olivier est aussi symbole de paix.

Arbres emblèmes : la feuille d'érable à sucre est l'emblème du Canada, le cèdre, celui du Liban. Le pernambouc est l'arbre national du Brésil (voir aussi la liste des plantes-emblèmes).

Au Japon, Hanami, la période de floraison des Sakura (Prunus) à la fin de l'hiver et Momijigari, la période de passage aux couleurs d'automne de l'érable japonais sont des évènements célébrés dans tout le pays.

Proverbes

Il ne faut pas mettre le doigt entre l'arbre et l'écorce.
L'arbre cache la forêt.
Un arbre n'a pas plus de chance que deux arbres.
Les arbres ne montent pas jusqu'au ciel.
On reconnaît l'arbre à ses fruits.
Plus un singe monte dans un arbre, plus il montre ses fesses.

Voir aussi

Référence

Plaidoyer pour l'arbre par Francis Hallé - Actes Sud (2005)

Liens externes