Les (médicaments) antirétroviraux sont des médicaments utilisés pour le traitement des infections liées aux rétrovirus. La difficulté rencontrée dans l'élaboration de ces composés est du même type que celle rencontrée pour les molécules anti-cancéreuses : la spécificité. En effet, les rétrovirus ne possèdent que très peu de molécules qui leurs soient propres. Ils parasitent la machinerie cellulaire et la détournent. Bloquer la machinerie de transcription des cellules saines pour bloquer celle du rétrovirus revient à tuer ces cellules saines. C'est la raison pour laquelle les molécules antivirales sont dirigées contre la transcriptase reverse, une protéase spécifique du virus, et, encore en phase de développement, la machinerie de fusion virale avec la cellule saine, qui représentent les molécules spécifiques du virus.
les différentes classes d'agents antirétroviraux agissent en perturbant différentes étapes du cycle du VIH. Cela a pour effet de permettre au système immunitaire de lutter contre le virus. Le traitement se traduit par une augmentation du taux de lymphocytes T, cellule parasitée par le VIH, conséquence de la diminution du nombre de virions présents dans l'organisme, appelé "charge virale". L'association de divers (typiquement trois, maintenant quatre) agents antirétroviraux est appelée trithérapie.
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"Antirétroviral".
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