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L’alimentation est le domaine de tout ce qui se rapporte à l’apport de nourriture permettant à un organisme vivant de fonctionner.
Par extrapolation on définit comme alimentation tout système secondaire, qui assure l’apport d’éléments de base et d’énergie à un système principal dépendant du premier pour son fonctionnement. Dans le domaine technique on parle ainsi par exemple d'alimentation électrique ou d'alimentation en carburant d'un moteur thermique. Cette acceptation ne sera pas développée dans cet article consacré à la fonction alimentaire dans le domaine du vivant.
Approche biologique
Les réactions chimiques nécessaires à la vie sont dépendantes d'apports en nutriments. Chez les organismes supérieurs ceux-ci sont soit synthétisés par photosynthèse (végétaux), soit puisés dans des composés organiques (animaux et champignons). Il existe d'autres sources énergétiques pour les micro-organismes, par exemple certaine archéobactéries puisent leur énergies en produisant du méthane ou en oxydant des composés sulfurés.
Alimentation végétale
Les végétaux sont des organismes autotrophes. Ils sont capables de synthétiser les composants organiques à partir de sels minéraux et d'énergie solaire grâce à la fonction chlorophyllienne.
Alimentation animale
Les animaux sont dépendant d'une ou plusieurs autres espèces pour leur nourriture. Les aliments sont transformées en nutriments par la digestion. Le régime alimentaire, qu'il soit carnivore ou herbivore à une influence prépondérante sur le comportement des animaux. Il détermine notamment leur statut de prédateur ou de proie dans la chaîne alimentaire. Ils peuvent avoir une pratique alimentaire omnivore ou plus spécifique insectivore , piscivore , charognard , saprophage …Alimentation humaine
Comme les autres animaux, l'homme est dépendant de son environnement pour assurer ses besoins fondamentaux en nourriture. L'étude des besoins humains en nourriture, que ce soit en quantité (obésité ou sous-nutrition) ou en qualité (malnutrition) est la nutrition.
Alimentation et santé
Certains régimes alimentaires traditionnels ont un impact favorable sur la santé. Les habitants de l'île Japonaise d'Okinawa ont l'espérance de vie la plus longue au monde. Leur alimentation a de nombreux points communs avec celle du « régime crétois » : utilisation d'huile, peu de graisses animales, consommation de légumes et de poissons, régime frugal...
Le mode de vie moderne menace de mettre à mal les principes d'une alimentation saine : équilibre alimentaire et consommation de calories raisonnable.
L'obésité augmente régulièrement en France depuis 30 ans. Elle concerne aujourd'hui 8 % des adultes et 10 % des enfants : une frange de plus en plus importante et jeune de la population.
Des habitudes alimentaires néfastes pour la santé se développent :
- consommation de sodas, glaces et desserts sucrés
- régimes amaigrissants déséquilibrés sur le plan nutritionnel
- grignotage d'aliments gras et sucrés (concernerait 60 % des adolescents), qui coupent la faim pour les aliments utiles
- plats préparés comprenant peu d'aliments frais
L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) a lancé une vaste campagne de promotion d'une alimentation plus saine.
En France, le Programme National Nutrition Santé (PNNS, ministère de la santé) encourage en particulier une consommation de fruits et légumes plus importante (slogan : cinq fruits et légumes par jour).
Liens externes
- Programme National Nutrition Santé
- Baromètre santé nutrition 2002 Institut National de Prévention et d'Education pour la Santé (INPES), 2002.
- Impact de l'équilibre alimentaire sur la santé, évolution de la consommation alimentaire des Français.
Approche culturelle
L'alimentation est, avec peut être la reproduction, l'une des seules activités physiologiques de base à avoir autant stimulé les diverses cultures humaines. L'être humain a ainsi inventé une pratique spécifique pour agrémenter au mieux les aliments: la cuisine. Plus récemment, il a cherché à rationaliser sa pratique, créant la diététique pour répondre aux mieux à ses besoins nutritionnels.
Pratiques alimentaires
L'être humain à développé, selon les cultures, de nombreux tabous alimentaires. Pourtant, hormis des pratiques comme la coprophagie qui ont un impact direct sur la santé, aucun d'entre eux ne semble universel. Même le cannibalisme, à ainsi été ritualisé dans certaines sociétés.De nombreuses personnes cherchent à contrôler leur alimentation, que ce soit dans un soucis esthétique, de santé ou à cause de motivations plus philosophiques. Outre le végétarisme ou le végétalisme on peut citer des pratiques alimentaires comme l'alimentation dissociée ou encore l’instinctonutrition par exemple.
Quand ces pratiques deviennent pathologiques, on parle de troubles du comportement alimentaire. Ce sont par exemple l'anorexie, la boulimie ou la compulsion alimentaire. Ils peuvent être extrêmement invalidants.
Les repas
Les repas, qu'ils soient privés dans une salle à manger ou public au restaurant, sont des moments spécifiques consacrés à l'alimentation. La grande majorité des cultures distingue plusieurs types de repas, selon le moment de la journée et la quantité d'aliments qu'ils comportent, les plus importants correspondant aux moments de convivialité les plus intenses et possédant une forte charge symbolique et ou religieuse.
Économie et politique
L'industrie agro-alimentaire est une composante prédominante de l'économie mondiale. Cette influence de l'économie sur l'alimentation est critiqué par certains altermondialistes sous le nom de malbouffe. Ils préconisent notamment le développement de l'alimentation biologique.
D'autres enjeux politiques liés à l'alimentation sont par exemple la prévention des famines et la lutte contre l'intoxication alimentaire.
Liens externes
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