William James Durant (5 novembre 1885 - 7 novembre 1981), dit Will Durant, fut un philosophe, un historien et un écrivain américain. Il est notamment l'auteur de nombreux articles de magazines ainsi que de l’Histoire de la philosophie (The Story of Philosophy), et de l’Histoire de la Civilisation (The Story of Civilization), qu'il mit cinquante ans à écrire avec l’aide de sa femme Ariel.

Après une éducation très pieuse par une mère franco-canadienne, Durant se met à douter de sa foi en lisant Huxley, Darwin, Herbert Spencer et Haeckel et rejoint les idées socialistes en 1905. Il rentre pourtant au séminaire en 1909, dont il devient rapidement le libraire, mais le quitte en 1911 avec $40 et de grandes idées. Il devient alors professeur dans une école expérimentale de Manhattan et y rencontre sa future femme Ariel, qu'il épouse en 1913. L’Histoire de la philosophie est publiée en 1921 et il s'en vend deux millions de copies en quelques années grâce à un article favorable vendu dans le New York Times. La rédaction de l’Histoire de la civilisation commence en 1929 et remportera le prix Pulitzer pour son dixième volume. Plus de 17 millions de copies de ses livres ont aujourd'hui été vendues à travers le monde.

Durant s’est battu pour l’égalité salariale entre les sexes, le droit de vote des femmes et pour de meilleur conditions de travail des salariés américains. Ne se contentant pas simplement d’écrire sur de nombreux sujets, il a également mis ses idées en pratique, avec pour objectif de rendre la philosophie accessible pour tous. Il a œuvré pour la compréhension mutuelle entre culture et entre individus.

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• Site de la Fondation Will Durant

Naissance en 1885 Décès en 1981 | Écrivain américain | Lauréat du Prix Pulitzer

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