La vulve est la partie externe du sexe féminin, comprenant l'entrée du vagin. La vulve comprend :
L'intérieur des petites lèvres est naturellement lubrifié par les sécrétions des glandes de Bartholin lors de l'excitation sexuelle, afin de permettre une pénétration confortable. Par ailleurs, lors de l'excitation, le clitoris et dans une moindre mesure les petites lèvres enflent et deviennent plus sensibles.
Lors des menstruations, le sang débouche du vagin par la vulve, sauf en cas d'utilisation d'un tampon hygiénique ou d'un autre dispositif interne.
Dans certaines civilisations, on pratique l'excision (l'ablation) du clitoris et/ou des petites lèvres, et aussi l'infibulation, c'est-à-dire la suture des petites lèvres de façon à ne laisser passer que les menstruations et l'urine. Cette douloureuse et mutilante pratique est illégale dans les pays occidentaux et de plus en plus d'états de la planète punissent ces violences faites aux femmes et entraînant une déformation permanente, ou dificilement réversible.
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