Etymologie

La virgule est une petite verge (virgo + suffixe diminutif -ule )

Linguistique et typographie

En typographie, la virgule « , » est un signe de ponctuation permettant, à l'origine, d'insérer une respiration dans la phrase. Comme toutes les autres ponctuations, elle a gagné dans la langue écrite une multitude de rôles que la langue orale ne manifesterait pas simplement par la pause.

Elle structure, par exemple, la construction de la phrase, que ce soit en liant (rôle connecteur) ou en séparant les groupes syntaxiques (dans le cas d'incises). Par exemple, dans une énumération, la virgule sépare les termes énumérés, sauf en français pour le dernier, qui n'est pas précédé d'une virgule quand il est précédé par une conjonction (par exemple et). L'abréviation etc. — et cætera (« et tout le reste ») — est nécessairement précédée d'une virgule. On le voit, ces règles appartiennent autant à la notation de la langue orale qu'à la syntaxe et à l'orthotypographie.

En 1856, un certain P. Villette a rédigé un « Traité raisonné de ponctuation », un petit fascicule de 64 pages (cité dans « Orthotypographie » de Jean Méron aux éd. Convention typographique) et proposé une « virgule d'exclamation » ou « virgule exclamative », qui est un point d'exclamation dont la virgule remplace le point. Villette ne donne de nom que de « signe nouveau », mais sa traduction typographique est limpide, son utilisation très claire : il s'agit notamment de mettre fin à la « licence poétique » qui consistait à mettre une bas-de-casse après un point d'exclamation.

En mathématiques et dans l'écriture des nombres

Dans l'écriture des nombres, la virgule peut servir de séparateur décimal : selon la résolution 7 de la 9 CGPM (1948) et la résolution 10 de la 22 CGPM ([http://www1.bipm.org/jsp/fr/ViewCGPMResolution.jsp?CGPM=22&RES=10, 2003), le point (dit « point britannique ») comme la virgule peuvent être utilisés comme séparateur décimal, selon l'usage local (l'usage en France étant d'utiliser la virgule).

En anglais, on utilisait autrefois la virgule pour séparer les groupes de trois chiffres (milliers, millions…) au sein d'un nombre ; cet usage a été invalidé par les CGPM, il faut utiliser à la place une espace insécable. Par exemple, avant 1948, « one million three hundred thousand twenty two » pouvait s'écrire en anglais « 1,300,022 » ; depuis 1948, il doit s'écrire « 1 300 022 ».

Voir aussi Conventions concernant les nombres.

Informatique

à compléter virgule flottante & virgule fixe

Homonymie

Bande dessinée

• Virgule de Guillemet est l'élue du cœur d'Achille Talon.

Histoire naturelle

• Virgule est l'autre nom du comma, papillon de la des Hesperiidae.

Articles connexes

• Ponctuation ;
• point-virgule ;
• virgule d'exclamation ;
• point.

Ponctuation

Komma | Komma | Comma (punctuation) | Komo | Coma (puntuación) | Pilkku | Coma | פסיק | Virgola | コンマ | Komma | Przecinek | Vírgula | Kommatecken | 逗號