Champignon (nom vernaculaire)

Les vesses-de-loup sont des champignons très répandus dans les prés et les bois, facilement reconnaissables à leur absence de pied (ou du moins d'un pied et d'un chapeau séparés), à leur couleur blanche ou grisâtre, et au fait que lorsqu'ils sont vieux ils se transforment en sacs remplis d'une poussière brune, véritables petits volcans quand on appuie dessus. Leur nom signifie mot à mot pet de loup, métaphore déjà présente dans le grec lycoperdon, nom du principal genre de ces champignons. Les Britanniques les appellent pour leur part puffballs, du fait qu'elles laissent jaillir des bouffées de fumée à la pression.

Description

On a affaire à des champignons « gastéromycètes » (les guillemets indiquent que le suffixe utilisé est impropre, car on n'a pas affaire à une classe), dont la particularité est que leur basidiome (appareil reproducteur des basidiomycètes contenant les spores) se trouve protégé par une membrane appelée péridium. L'hyménium lui-même est appelé gléba. C'est cette gléba qui, en vieillissant, se transforme d'abord en une confiture olivâtre peu appétissante, puis en poussière qui jaillit à la moindre pression. Les genres se différencient par la façon dont le péridium se déchire : soit il se forme une ouverture au sommet, transformant le champignon en « volcan » (Lycoperdon et Bovista), soit la déchirure est plus irrégulière (Calvatia et Langermannia). Selon la classification phylogénétique, les gastéromycètes formeraient le stade le plus évolué des basidiomycètes.

En principe, aucune vesse-de-loup n'est toxique. Cependant, l'intérêt gastronomique du champignon est limité, d'autant que seuls les exemplaires très jeunes peuvent être consommés. Une exception : la vesse-de-loup géante (voir ci-dessous).

Principales espèces

• Lycoperdon perlatum : vesse-de-loup perlée. Se présente sous forme d'une mini-massue d'environ cinq centimètres de haut. Le péridium est blanc, puis brunâtre, couvert d'aiguillons coniques entre lesquels se développent de petites verrues.
• Lycoperdon piriforme : vesse-de-loup en forme de poire. Elle a l'aspect d'une petite poire, sa couleur est moins blanche que dans l'espèce précédente, son péridium est légèrement granuleux.
• Lycoperdon mammiforme : vesse-de-loup voilée. Même aspect général que les précédents, mais le champignon forme une sorte de mamelon, et surtout le péridium est recouvert d'un voile qui se déchire en petits flocons blancs.
• Langermannia gigantea : vesse-de-loup géante. Champignon spectaculaire, se présentant sous forme d'une boule blanche qui peut atteindre la taille d'un ballon de football, voire plus. Il est considéré comme assez rare, ce qui ne l'empêche pas de se développer parfois en groupes impressionnants dans certaines prairies. Jeune, c'est un comestible intéressant. La façon la plus simple de le préparer est d'en couper quelques tranches, qu'on fait cuire à la poêle comme des escalopes de veau.
• Bovista plumbea : boviste plombée. Assez commun, ce champignon se présente comme une sorte de minuscule pomme de terre, dont il a un peu la forme. La partie externe de son péridium beige se craquelle peu à peu, laissant apparaître une pellicule gris plombé, d'où son nom.
• Calvatia excipuliformis : calvatie en coupe. Doit son nom au fait que son péridium se déchire en formant une sorte de coupe (caractéristique commune aux diverses calvaties). Jeune, le champignon est blanc, recouvert de minuscules verrues.

Bibliographie

• Pierre Montarnal : Le petit guide : Champignons (Genève, 1964; Paris-Hachette, 1969).
• Régis Courtecuisse, Bernard Duhem : Guide des champignons de France et d'Europe (Delachaux & Niestlé, 1994-2000).

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