Vertèbre

Les vertèbres sont les os constituant le rachis (ou colonne vertébrale) chez les animaux vertébrés.

Chez l'Homme on compte 33 vertèbres, dont cinq sont soudées pour former le sacrum, et quatre (environ) pour former le coccyx.

Les 24 vertèbres individualisées se répartissent en :

Sept vertèbres cervicales
Douze vertèbres dorsales(ou thoraciques)
Cinq vertèbres lombales

Anatomie

La partie antérieure de la vertèbre est le corps vertébral, de forme grossièrement cylindrique, qui s'articule aux vertèbres sus- et sous-jacentes via le disque intervertébral. En arrière du corps vertébral, le foramen vertébral (formé par la réunion des pédicules vertébraux et des lames vertébrales) laisse passage à la moelle spinale (épinière), ainsi protégée dans ce canal osseux. Deux lames osseuses transversales (les processus transverses) et un processus épineux sont plus postérieurs encore. Le processus épineux est la structure que l'on peut palper sous la peau (au niveau des vertèbres dorso-lombaires). Les facettes articulaires supérieures et inférieures de chaque vertèbre s'articulent avec les côtes.

Vertèbres cervicales

Ce sont les plus petites vertèbres. Leur processus épineux est court, à l'exception de celui issu de C7 qui peut être palpé sous la peau. Les vertèbres cervicales sont numérotées de haut en bas, de C1 à C7. C1 est aussi appelé l'atlas, C2 l'axis ; ces deux vertèbres de structure particulière sont celles qui assurent la mobilité particulière de la tête et du cou. L'atlas en particulier autorise les mouvements de flexion et d'extension du cou, l'axis permettant surtout les mouvements de rotation du cou.

Vertèbres dorsales

Leur processus épineux, long et épais, se situe dans le plan horizontal (elles pointent droit vers l'arrière). Les processus transverses comportent des surfaces cartilagineuses pour s'articuler avec les côtes (chaque vertèbre dorsale est articulée avec l'une des douze paires de côtes). Les mouvements entre les vertèbres dorsales sont limités.

Vertèbres lombales

Ce sont les vertèbres les plus robustes, car elles doivent supporter plus de poids que toutes les autres. Elles permettent des mouvements importants de flexion et d'extension, des mouvements de flexion latérale limités, et des rotations discrètes. La différence de hauteur entre le mur antérieur et le mur postérieur crée la lordose lombale (concavité postérieure physiologique du rachis lombal, alors que le rachis dorsal est convexe en arrière, formant la cyphose dorsale).