Traditionnellement, en médecine, un vecteur est un organisme qui ne provoque pas lui-même une maladie mais qui disperse l'infection en transportant les agents pathogènes d'un hôte à l'autre. Des espèces de moustiques, par exemple, servent de vecteur pour le virus du Nil occidental qui provoque une maladie ; les insectes peuvent ingérer ce virus en se nourrissant d'un oiseau infecté et régurgiter dans un humain, en infectant donc celui-ci ou celle-ci. Ce sens de "vecteur biologique" est le premier en épidémiologie et dans le langage courant.

Vecteur biologique en thérapie génique

Les vecteurs en thérapie génique ont tous une caractéristique en commun : Ils s'associent aux transgènes en neutralisant leurs charges négatives.

Ils peuvent toutefois présenter une ou plusieurs autres propriétés :

-> Favoriser le transit à travers la cellule, -> Permettre le ciblage de cellules spécifiques, pathologiques, dans un organisme entier,

-> Permettre de cibler un site d'insertion précis dans les chromosomes cellulaires

Les vecteurs de transfert de gènes peuvent être des macromolécules chargées positivement, ou des virus, dont on a supprimé les gènes pathogène.

Vecteur biologique en génétique

Principaux types de vecteurs

• chromosomes artificiels
• Expression vectors
• Plasmides
• Virus

Épidémiologie

• Moustique (malaria, encéphalite de Saint-Louis, dengue)
• Mouche (peste bubonique)
• Tique (Maladie de Lyme, rocky mountain yellow-spotted fever)

Transformation de cellules et thérapie génique

• Adénovirus
• Virus de la mosaïque du tabac (plantes)
• Cytomégalovirus
• Bactériophage (bactérie)

ADN

• SV40
• Plasmide
• Chromosome artificiel de levure (chromosome walking, positional cloning)
• Chromosome artificiel bactérien (shotgun sequencing)

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