La vaccine est une maladie de la vache, ressemblant à la variole, et transmissible à l'homme, pour qui elle est le plus souvent bénigne.

La constatation par Edward Jenner que cette maladie bénigne protégeait ses porteurs de la variole, maladie grave, (immunité croisée) a conduit à l'utiliser dans la prévention de la variole (vaccination) à la place de l'ancien procédé de variolisation, qui consistait à contaminer le sujet avec une variole peu virulente.

L'utilisation massive de la vaccination a été un immense succès de la médecine, puisqu'elle a permis la disparition de la variole de la surface de la planète, au prix, cependant de nombreux accidents (vaccine généralisée, encéphalite vaccinale, etc.).

Maladie virale | Vaccinia