La bombe volante V1 (de l'allemand Vergeltungswaffe ou arme de représailles) était le premier missile de croisière de l'histoire de l'aéronautique. Il avait été réalisé par la société allemande Fieseler sous la désignation Fi-103. Elle fut lancée pendant 80 jours par l'Allemagne nazie contre le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale à partir du 13 juin 1944.

Partant de rampes situées sur les côtes européennes, elle visait Londres et ses alentours. Son but n'était pas tant de causer des dégâts à l'armée britannique que de saper le moral des insulaires britanniques et de ralentir leur production industrielle.

Ses caractéristiques - vol rectiligne à vitesse constante - permirent aux chasseurs alliés et à la DCA d'abattre environ 50 % des engins lancés contre le Royaume-Uni. Le Gloster Meteor qui atteignait la vitesse de 930 km/h mais avec une manœuvrabilité réduite fut spécialisé dans sa destruction.

Environ 35 000 V1 furent construites dont la moitié furent détruites au sol par bombardement (voir le chapitre correspondant dans Le Grand Cirque de Pierre Clostermann. 9250 furent lancées sur la zone du Grand Londres à partir de longues rampes en forme de ski, alignées sur leur cible, la population de Londres. 6550 - ordre de grandeur aussi - furent larguées d'avion sur les conurbations de la région centrale (Midlands) anglaise et sur Londres, mais aussi sur Anvers et Liège et quelques uns sur Paris après leur prise par les Alliés. Beaucoup se sont simplement égarés et sont tombés au hasard.
Le moteur était un pulsoréacteur (réacteur très simple et bruyant) attaché au corps par un pylône électrique. Le fuselage qui contenait la charge explosive, le carburant et une centrale à inertie assurant un guidage sommaire, était muni de petites ailes et d'un empennage stabilisateur.

L'engin pouvait être catapulté sur une rampe lui permettant d'acquérir la vitesse nécessaire au démarrage du pulso-réacteur et une certaine altitude, ou largué depuis un avion porteur (des bombardiers Heinkel He 111 furent modifiés à cet effet).

Après quoi la bombe éatit livrée à elle-même. Le point de chute était très approximativement déterminé par le carburant embarqué. Elle tombait une fois celui-ci épuisé. Les populations survolées écoutaient avec angoisse le bruit particulier du pulsoréacteur en espérant ne pas l'entendre s'arrêter.

Caractéristiques du V1:

Bibliographie

• Delefosse Yannick, V1, arme du désespoir, Lela Presse, 2006.
  • Une rencension de cet ouvrage est disponible ici : http://www.histoforum.org/histobiblio/article.php3?id_article=231

Voir aussi

• V2

Missile | Arme de la Seconde Guerre mondiale

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