L'unité de masse atomique unifiée (symbole u ou uma ) est une unité de mesure standard, utilisée pour mesurer la masse des atomes.

Cette unité n'appartient pas au système international (SI), et sa valeur est obtenue expérimentalement. Elle est définie comme 1/12 de la masse d'un atome du nucléide ¹²C (carbone), non lié, au repos, et dans son état fondamental. En d'autres termes un atome de ¹²C a une masse de 12 u et si on prend N (nombre d'Avogadro) atomes de ¹²C, on aura une masse de 12 g ; en conséquence une u ou une uma vaut approximativement 1,66054 × 10^-27 kg (valeur donnée par le BIPM).

Autre correspondance utile (en chimie) : 1 u = 1 g.mol^-1.

En biochimie : le dalton

Dans le domaine de la biochimie, on l'appelle également le dalton (symbole Da), en l'honneur de John Dalton pour son travail sur la théorie atomique.

À l'origine, un dalton était défini comme égal à 1/16 de la masse d'un atome d'oxygène, masse qui s'avéra ensuite estimée à partir d'un mélange de plusieurs isotopes.

Le kilodalton est beaucoup plus utilisé que le dalton en biologie et biochimie, du fait de la taille des molécules étudiées, pouvant contenir plusieurs milliers, voire millions d'atomes. À titre de repère grossier, la plupart des molécules cellulaires ont typiquement une taille comprise entre 20 et 100 kDa. Un acide aminé de protéine représente environ 100 Da.

Référence

• Site du BIPM

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