Umberto Nobile

Umberto Nobile (Lauro, 21 janvier 1885 - Rome, 30 juillet 1978) fut un ingénieur aéronautique et un explorateur italien, professeur de Constructions Aéronautiques de l'Université de Naples pendant plus de trente ans, ainsi que directeur du Stabilimento militare di Costruzioni Aeronautiche de Rome de 1919 à 1928 et général du Corps Ingénieurs de l'Aviation Militaire Italienne.

Biographie

Nobile fut un des pionniers et des personnalités les plus élevées de l'histoire de l'aviation italienne; il devint célèbre pour avoir piloté le premier avion qui volait sur le Pôle Nord et, surtout, pour ses deux traversées en dirigeable sur le Pôle.

Le 11 mai 1926, avec l'explorateur norvégien Roald Amundsen et son sponsor americain Lincoln Ellsworth, il partit de Rome à bord du dirigeable Norge, projeté par lui-même. En volant sur le Pôle ils arrivent en Alaska deux jours après, en accomplissant une traversée de plus de 5300 km de vol ininterrompu. Ce voyage aboutit dans une controverse entre Nobile et Amundsen, à propos du mérite et du crédit pour l'expédition.

Nobile revint au Pôle Nord comme commandant du dirigeable Italia. Cette nouvelle expédition partit le 15 avril 1928, de Milan. Après avoir traversé les Alpes, l'Autriche, la Tchécoslovaquie, l'Allemagne et la Suède l'Italia rejoignit Kingsbay, une base norvégienne dans les îles Svalbard. Après un premier voyage d'exploration à Est des Svalbard, l'Italia partit pour le Pôle Nord le 23 mai 1928. Après l'avoir rejoint, il fut dans l'impossibilité d'atterrir comme prévu à cause des adverses conditions climatiques. Le dirigeable entama le voyage de retour, mais il s'écrasait sur la glace pendant une violente tempête. Dix hommes, entre lesquels Nobile, furent jetés sur la glace pendant que le dirigeable reprenait hauteur emportant avec lui les autres membres de l'équipage, destinés à disparaître sans trace. Les survivants, heureusement, se trouvèrent entourés de matériels tombés avec l'impact de la nacelle, de la nourriture, une radio et la célèbre Tente Rouge dans laquelle ils s'adaptaient à vivre pour sept semaines.

Après l'incident une première expédition internationale de secours polaire partit, et un mois après Nobile fut sauvé avec un petit avion suédois. Nobile croyait pouvoir mieux diriger les secours de la base, mais lorsque le pilote revint à prendre les autres, il tomba lui-même, en restant à son tour emprisonné entre les glaces. Au total sept personnes de l'équipage de l'Italia périrent; Amundsen lui-même mourut, en disparaissant pendant qu'il volait sur les îles glaciales pour prendre partie aux recherches.

Nobile fut accusé d'avoir abandonné ses hommes et fut forcé à démissionner. Il demanda directement à Benito Mussolini que la vérité historique soit rétablie, mais vainement. Nobile avait en Italo Balbo, ministre de l'Aéronautique et ardent fasciste un grand ennemi qui, on suppose, voulait imposer sa vision d'une aviation dépourvue des obsolètes et chers dirigeables. En fait, le gouvernement fasciste de l'époque abandonna Nobile à son destin, et seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale le jugement de la commission d'enquête fut subverti, et Nobile fut réhabilité et promu Général.

Déçu, Nobile abandonna l'Italie en 1931 pour se rendre d'abord en Union soviétique et ensuite aux États-Unis où ses précieuses capacités de projeteur furent bien utilisées (surtout par les soviétiques pour le projet de dirigeable URSS W6 OSSOAWIACHIM). Il rentra en Italie seulement en 1943.

De 1946 à 1948 Nobile fut député dans l'Assemblée Constituante comme indépendant, mais proche du Parti Communiste Italien.

Umberto Nobile s'occupa non seulement du projet de dirigeables, mais aussi de nombreuses autres questions aéronautiques: il inventa, en 1918, le premier parachute italien, et en 1922 avec l'ingénieur Gianni Caproni, il promut la construction du premier avion métallique en Italie, le Ca 73. Il fut auteur de beaucoup d'écrits techniques, et aussi de nombreuses mémoires historiques sur les deux traversées polaires.

Dans la période où il fut directeur du Stabilimento militare di Costruzioni Aeronautiche de Rome il projeta le malheureux dirigeable Roma, destiné au service aérien de l'armée des États-Unis.

La tragique expédition est relatée dans quelques livres écrits par Nobile lui-même. L'histoire a aussi inspiré un film: La tenda Rossa (La Tente rouge)en 1971, avec Sean Connery dans le rôle d'Amundsen et Peter Finch dans celui de Nobile.

Bibliographie

Umberto Nobile, L’«Italia» al Polo Nord, Mondadori, 1930
Umberto Nobile, La tenda rossa. Memorie di neve e di fuoco, ISBN 8804510935
Umberto Nobile, Ali sul Polo. Storia della conquista aerea dell'Artide, ISBN 8842528110
Wilbur Cross, Disastro al Polo. La tragica spedizione di Nobile al Polo Nord con il dirigibile Italia, ISBN 8850204035, ISBN 8879724452
Davide Giudici, Col "Krassin" alla Tenda Rossa - ed. Moneta, 1927 (ensuite publié sous le titre La tragedia polare - Col "Krassin" alla Tenda rossa, ed. Moneta, 1929)
Umberto Nobile e la Tenda Rossa 1928-1998 - Anniversario della Spedizione - Editrice Syntagma
Nobile e il Polo attraverso la Romagna - Correspndence de 1928 à 1943 entre Nobile et le poète Luciano De Nardis, curè par Fabrizio Monti

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