Un turbopropulseur est un réacteur qui entraîne une hélice multipales (8) via un réducteur (9). Il est particulièrement performant pour les avions lourds de transport dont la vitesse de croisière est d'environ 550 km/h comme par exemple le nouvel Airbus A400M.

Fonctionnement

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L'hélice (8) précomprime l'air admis dans les entrées d'air (1). L'énergie cinétique libérée par les gaz de la chambre de combustion (4) est utilisée de trois façons.
Elle sert à :

• actionner les turbines (5 et 6) qui entraînent les compresseurs (2 et 3) et les génératrices électriques.
• actionner les turbines qui entraînent l'hélice (8) placée devant via le réducteur (1) (et qui transforme la vitesse élevée à faible couple en vitesse faible à fort couple).
• propulser l'avion par la vitesse cinétique des gaz d'échappement dans la tuyère (7).

NOTA : au sens strict, le terme français est imprécis -sinon impropre- puisqu'il peut aussi bien désigner les réacteurs dont les gaz sortant de la turbine fournissent la poussée. Le mot a été formé en traduisant (mal) le terme anglais turboprop, abrégé de turbopropeller, en clair : moteur à hélice et turbine. Pendant longtemps, les gaz d'échappement des moteurs turbopropulseurs ne participaient pas à la poussée.

(Lire également l'article propulsion des aéronefs)

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