Tournesol

Le tournesol, ou grand soleil, mot emprunté à l'italien tornasole, qui tourne avec le soleil, est une grande plante annuelle, appartenant à la famille des Astéracées (Composées), dont les fleurs sont groupées en capitules de grandes dimensions. Cette plante est très cultivée pour ses graines riches en huile (environ 40 % de leur composition) alimentaire de bonne qualité. Le tournesol est, avec le colza et l'olivier, l'une des trois sources principales d'huile alimentaire en Europe.

Nom scientifique : Helianthus annuus L., famille des Astéracées.

Noms communs : tournesol, grand-soleil, soleil des jardins, soleil commun, graine à perroquet...

Le nom générique latin, dérivé du grec, signifie « fleur de soleil ».

Description

C'est une grande plante annuelle, à tige très forte et peu ramifiée, pouvant atteindre jusqu'à 4 m de hauteur. Les feuilles simples, ovales, alternes, sauf à la base où elles sont parfois opposées, ont un pétiole plus ou moins long et sont rudes au toucher. Les capitules, réceptacles floraux charnus, qui ont tendance à se renverser après la floraison, peuvent atteindre 30 cm de largeur. Ils sont entourés d'un involucre à bractées ovales avec un sommet pointu. Les fleurs extérieures ligulées et disposées sur un seul rang, sont jaunes. Les fleurs centrales en tube sont jaune pâle mais insérées dans des bractées pailletées plus sombres qui donnent au disque centrale une couleur noire. Les fruits sont des akènes surmontés par deux écailles en arête. La racine principale est pivotante.

La disposition des fleurs centrales (ou fleurons), ou des graines, sur le réceptacle dessine des spirales répondant aux règles de la phyllotaxie et tournant soit dans le sens des aiguilles d'une montre, soit en sens inverse. Les nombres de fleurons de chaque type de spirale sont constants et sont des nombres successifs de la suite de Fibonacci, par exemple 34/55 ou 55/89.

Le tournesol est sujette à l'héliotropisme durant la première partie de la floraison. Ce phénomène agit sur la croissance de la tige en fonction de l'éclairement. Il permet à la fleur et aux feuilles de garder tout au long de la journée une exposition optimale au soleil. A la fin de la mâturité, la tige ne pousse plus et la fleur pointe définitivement dans la direction Est/Sud-Est.

Origine

C'est une plante originaire de l'Ouest de l'Amérique du Nord : Est du Canada et des États-Unis, centre et sud des États-Unis, Nord du Mexique. Cultivée à l'origine par les Amérindiens, elle fut importée en Europe par les Espagnols au XVIe siècle. Sa culture se développa particulièrement en Russie. Elle est aujourd'hui largement répandue par la culture dans tous les continents.

A noter que le genre Helianthus comprend une cinquantaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord, dont le topinambour (Helianthus tuberosus L.)

Utilisation

Alimentation humaine

L'huile est extraite des graines, dont la teneur dans les variétés améliorées varie de 45 à 50 %. L'huile de tournesol est appréciée pour son équilibre en acides gras : elle contient 12 % seulement d'acides gras saturés et beaucoup d'acides gras mono ou poly-insaturés, acide oléique, acide palmitique et surtout acide linoléique, qui est un acide gras essentiel. D'après les nutritionnistes, cette huile a d'excellentes qualités diététiques, par exemple pour combattre le diabète. C'est également une bonne source de vitamine E. L'huile de tournesol entre dans la composition des margarines. Elle sert aussi à la fabrication de savon et de cierges.

On consomme aussi les graines torréfiées.

Alimentation animale

La plante entière récoltée avant maturité est utilisée comme fourrage. De plus, les résidus de trituration, appelés tourteaux, sont riches en protéines, dont un acide aminé très recherché dans l'alimentation du bétail, la méthionine. Les graines entières sont appréciées pour nourrir les perroquets et autres oiseaux de volière.

C'est aussi une plante mellifère, mais elle a l'inconvénient de fleurir tard en saison.

Elle est également cultivée comme plante ornementale pour ses capitules spectaculaires. Il en existe plusieurs cultivars, notamment 'Nanus flore pleno' de 60 à 80 cm de haut seulement à fleurs doubles jaune orangé.

Biocarburants

L'huile de Tournesol comme l'huile de colza peut être utilisée directement en biocarburant dans les moteurs diesel, ou après estérification en ester méthylique.

Culture

Pour pousser, le tournesol a des besoins thermiques très importants pour une plante originaire des régions tempérées ; capable de se contenter de peu d'eau, il souffre cependant en cas de sècheresse en culture non irriguée ; cela explique que sa zone de culture soit notamment en Europe méridionale. Il a également besoin d'azote et de potassium. C'est une plante à cycle de culture court ; elle se sème vers avril/mai et se récolte vers septembre, et n'épuise pas le sol. Le développement de la culture du tournesol en France, comme celle du colza, est liée à la décolonisation qui mit fin au quasi monopole de l'huile d'arachide. La mise au point de nouvelles variétés (par croisement et sélection), notamment d'hybrides résistants au mildiou, a contribué au développement de la culture du tournesol au cours des vingt dernières années, notamment en France. Aujourd'hui, elle est cultivée dans le Sud-Ouest, dans le Centre et en Côte-d'Or.

Les ennemis des cultures de tournesol

Outre les oiseaux très friands de ses graines, notamment le moineau domestique, le verdier et la linotte, les autres ravageurs notables sont la limace grise, la tipule des prairies (Tipula paludosa) et le thrips du tabac (Thrips tabaci) qui attaquent les jeunes plants, et le puceron vert du prunier (Brachycaudus helichrysi) qui attaque les feuilles.

Les principales maladies rencontrées sont la pourriture blanche (Sclerotinia sclerotiorum), le mildiou du tournesol (Plasmopara helianthi), apparu en 1978, l'alternariose (Alternaria helianthi), la verticilliose (Verticillium dahliae), ainsi que le phomopsis, (Phomopsis helianthi), champignon apparu en France en 1984.

Il est également très attaqué par une plante parasite, l'orobanche, dans les pays du Sud (Espagne, Turquie).

Importance économique

La récolte mondiale de graines de tournesol s'est élevée en 2003 à 26,1 millions de tonnes. (Source FAO)

**Principaux pays producteurs**
Pays	Surface cultivée	Rendement	Production
Pays	Mha	q/ha	Mt
Ukraine	3,1	13,5	4,200
Russie	4,0	10,3	4,100
Argentine	2,3	16,5	3,750
Chine	1,2	17,2	2,000
France	0,7	20,7	1,424
Inde	1,9	6,3	1,220
États-Unis	0,9	13,6	1,209
Roumanie	0,8	13,2	1,150
Hongrie	0,5	17,1	0,853
Espagne	0,8	9,5	0,745