Les tissus sont le niveau d'organisation intermédiaire entre les cellules et les organes. Un tissu est un ensemble de cellules identiques ou tout au moins de même origine, participant à une fonction commune. La science qui étudie l'anatomie des tissus est l'histologie.

Il existe plus d'une centaine de tissus chez les animaux, quelques dizaines chez les végétaux. Tous sont regroupés en deux grandes catégories selon leur morphologie :

• les épithéliums caractérisés par des cellules jointives. ils comprennent l'épiderme, le système nerveux et hépatique, l'endothélium vasculaire, les muqueuses et l'ensemble des tissus végétaux.
• les tissus conjonctifs dont les cellules sont disjointes, séparées par des matériaux extracellulaires. Ils sont spécifiques des animaux. On trouve dans cet ensemble, le sang, les cellules musculaires, le squelette des vertébrés, les couches profondes de la peau, etc. Ils ont en général un rôle de soutien, que ce soit actif pour les muscles ou passif pour les autres tissus.

Sur le plan embryonnaire, ces deux grandes catégories de tissus ont une origine différente chez les animaux. Les épithéliums dérivent des deux tissus embryonnaires endoderme et ectoderme et dans une faible part du mésoderme (pour l'endothélium), alors que les conjonctifs proviennent tous du mésoderme. Les tissus conjonctifs ne sont donc présents que chez les animaux triploblastiques, les animaux diploblastiques (éponges, méduses, coraux) n'ont en effet pas de tissus conjonctifs ; chez eux, les deux tissus de bases sont séparés par la mésoglée, une gelée acellulaire, les fonctions des tissus conjonctifs étant partiellement prise en charge par l'ectoderme. Chez ces animaux, l'évolution s'arrête là, les tissus se modifient peu. En revanche pour les autres, les trois tissus de base vont évoluer, et s'interpénétrer pour donner les organes et l'ensemble des tissus des organismes adultes.

L'histologie est la science qui étudie les tissus biologiques.

Voir aussi

• Cytologie
• Tissu végétal

Tissu

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