Le terme tiers monde a été inventé par l'économiste et démographe français Alfred Sauvy en 1952, en référence au tiers état (de l'abbé Sieyès) français sous l'Ancien Régime, afin de désigner l'ensemble des pays du globe qui n'appartenaient ni au bloc occidental (États-Unis, Israel, Europe de l'Ouest, Australie...), ni au bloc communiste (URSS, Chine, Europe de l'Est...).

« car enfin, ce tiers monde ignoré, exploité, méprisé comme le tiers état, veut lui aussi, être quelque chose »

(article Trois mondes, une planète, L'Observateur, 14 août 1952)

Le concept fut critiqué comme étant capitaliste en URSS et comme étant une invention bourgeoise par Régis Debray.

Après la chute du mur de Berlin, le terme semble tomber en désuétude car d'une part il n'existe plus de second monde (le monde soviétique) et d'autre part, la vision néolibérale ne voit pas de tiers-monde dès lors que tout le monde serait selon eux soumis aux même règles.

Le terme reste parfois utilisé comme une simplification de langage pour désigner l'ensemble des pays en développement. La plupart sont africains, asiatiques et sud-américains.

Voir aussi

• Dette du tiers monde
• Comité pour l'annulation de la dette du tiers monde (CADTM)
• Pays en développement
• Pays non-alignés
• Quart monde

Développement humain | Économie du développement

Tercer Món | Den tredje verden | Dritte Welt | Χώρες του Τρίτου Κόσμου | Third World | Tria mondo | Tercer mundo | העולם השלישי | Harmadik világ | Terzo Mondo | 第三世界 | 제3세계 | Trečiasis pasaulis | Derde Wereld | Den tredje verden | Trzeci Świat | Terceiro Mundo | Третий мир | Tretí svet | Tredje världen | 第三世界