Gourt Home::Gourt :: Thomas Gresham
Biographie
Né à Londres et descendant d'une vieille famille du Norfolk, Gresham était le fils unique de Sir Richard Gresham, un marchand Londonien renommé, qui fut quelques temps Lord-Maire de Londres, et qui, pour avoir négocié au bénéfice d'Henry VIII des prêts de marchands étrangers, fut annobli. Quoique son père avait l'intention d'en faire son successeur, il fut envoyé pour quelques temps au Caius College à Cambridge.
Lorsqu'en 1551, la mauvaise gestion de Sir William Dansell, marchand du Roi aux Pays-Bas, eut placé le gouvernement anglais dans un grand embarras financier, les autorités demandèrent à Gresham son avis, puis le choisirent pour mettre en oeuvre ses propositions. Il fit appel à des méthodes variées -très ingénieuses, bien qu'assez arbitraires et injustes - pour accroître la valeur de la Livre sterling à la Bourse d'Anvers. Elles rencontrèrent un tel succès qu'en quelques années le Roi Edouard VI apura pratiquement toutes ses dettes. Le gouvernement sollicita alors l'avis de Gresham dans toutes ses difficultés pécuniaires, et l'employa aussi dans de nombreuses missions diplomatiques. S'il ne perçut pas de salaire de l'État, il reçut du Roi Edouard en récompense de ses services de nombreuses terres; leur valeur annuelle atteignant près de 400 Livres.
Avec l'accession au trône de la Reine Mary en 1553, Gresham fut en disgrâce pour une courte période, et Alderman William Dauntsey le remplaça dans son poste. Mais les opérations financières de Dauntsey ne se révélèrent pas très réussies et Gresham fut rapidement rappelé. Comme il fit état de son désir ardent de servir la Reine, et manifesta beaucoup d'adresse en négociant des emprunts et en passant en contrebande, argent, armes et marchandises étrangères, non seulement ses services furent retenus tout au long de son règne (1553 - 1558), mais en plus d'un salaire quotidien de vingt shillings, il reçu des terres d'église pour une valeur annuelle de 200 Livres. Sous la Reine Elizabeth I (1558 - 1603), à côté de ses fonctions d'agent financier de la Couronne, Gresham devint quelque temps ambassadeur à la Cour de la Duchesse de Parme, devenant chevalier en 1559. Les temps troublés précédant la Révolte hollandaise le contraignirent à quitter Anvers le 10 Mars 1567; mais, bien que vivant dorénavant à Londres, il continua ses affaires comme précédemment. Il devint l'un des hommes les plus riches d'Angleterre.
La Reine Elisabeth le trouva fort utile à de nombreuses taches, comme geôlier de Lady Mary Grey (soeur de Lady Jane Grey), qui, pour la punir de s'être marié avec Thomas Keys le Maitre geolier, fut emprisonnée dans sa maison de 1569 à 1572.
En 1565, Gresham fit une proposition au Conseil municipal de Londres de construire sur ses propres deniers une bourse - qui devint la Bourse Royale, sur le modèle de celle d'Anvers - à la condition qu'ils achètent pour cela un terrain. Avec cette proposition, il n'oublia pas ses propres intérêts en obtenant pour un loyer annuel de 700 Livres qu'il obtint pour les échoppes dans la partie supérieure de l'édifice.
Gresham mourut subitement en Novembre 1579.
A l'exception de quelques sommes données à des oeuvres, Gresham laissa l'essentiel de ses avoirs - des propriétés dans différentes parties de l'Angleterre pour une valeur de près de 2300 Livres - à sa veuve et ses descendants, sous la condition qu'à sa mort, sa résidence de Bishopsgate, comme les loyers de la Bourse, devaient être transmis à la Corporation de Londres et la Mercers Company, afin de créer un collège où sept professeurs devaient enseigner - un par jour - l'astronomie, la géométrie, la physique, le droit, la spiritualité, la rhétorique et la musique. Le Gresham College - la première institution de haute éducation à Londres - ouvrit en 1597.
La loi de Gresham
La loi de Gresham fut baptisée de son nom (bien que d'autres, y compris l'Astronome Nicolas Copernicus, eurent reconnu ce concept depuis des années) parce qu'il pressa la Reine Elisabeth de restaurer la devise dépréciée de l'Angleterre.
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