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Un « Terrarium » est un aquarium dont l'eau est remplaçée par un substrat (terre, sable…). C'est un milieu confiné imitant le biotope de certaines espèces animales et/ou végétales.
Caractéristiques d'un terrarium
Un terrarium peut être de forme et de taille variées, et doit s'adapter aux besoins des animaux ou des végétaux qui vont y vivre. Les différentes caractéristiques et contraintes vont donc dépendre de ce qui est amené à vivre dedans.
Matériaux
La grande majorité des terrariums est en verre, sur le modèle des aquariums. On rencontre toutefois des terrariums en métal, en bois ou en plastique (à part la façade avant, transparente).Le choix des matériaux est lié au poids, à la résistance à l'humidité, au coût ou encore à la qualité de finition désirée (terrarium décoratif ou strictement fonctionnel par exemple).
Dimensions
La surface au sol doit être adapté au nombre des espèces présentes, à leur taille adulte et à leur besoin en espace.La hauteur peut également être importante pour les grandes plantes, les plantes grimpantes et les espèces animales arboricoles.
Éclairage
Un éclairage est nécessaire aux plantes et aux animaux. Selon les besoins des espèces, l'éclairage sera plus ou moins puissant et plus ou moins chauffant (par exemple certains reptiles ont besoin de se chauffer au «soleil»).Dans le cas de certaines plantes ou d'animaux diurnes un apport en UV est nécessaire (synthèse de la vitamine D par exemple). Les UV sont fournis pas des néons émettant dans le spectre des UVA et des UVB, ou encore par une lampe à sodium.
Un régulateur jour/nuit permet d'automatiser l'alternance de périodes d'éclairage et d'extinction. La durée du jour et de la nuit va dépendre des conditions d'origine des espèces, ainsi que de la saison.
Régulation de la température
La température est un paramètre important, en particulier pour les animaux fortement inféodés à leur biotope d'origine.Le chauffage peut être fourni par plusieurs moyens :
- des lampes chauffantes ou lampes infrarouges (en céramique) fournissent un chauffage directionnel mais souvent localisé ;
- des plaques chauffantes, placées sous ou derrière le terrarium, fournissent une base de température au terrarium ;
- des cordons chauffants, placés dans le sol, fournissent un chauffage par le sol ;
- des chauffages par air qui envoient de l'air chaud dans le terrarium permettent de réguler la température globale (équipement rare car coûteux).
Comme pour l'éclairage, une chute des températures la nuit est souvent nécessaire au bien être des espèces maintenues en captivité. Ces variations de températures doivent être cohérente avec celles rencontrées dans le biotope d'origine des espèces.
Il est à noter que la plupart des animaux aprécient des différences de température au sein du terrarium durant la journée, ce qui leur permet de trouver eux-même leur température idéale en se déplacant (important pour les reptiles, très dépendants de la température).
Régulation de l'hygrométrie
De nombreuses plantes (mousses, lichens, fougères…) et de très nombreux reptiles ont des tolérances limités vis-à-vis des écarts d'humidité.La régulation de l'hygrométrie se fait grâce à plusieurs techniques :
- pulvérisation régulière d'eau tiède ;
- évaporation d'eau dans le terrarium (bassin, circulation d'eau) ;
- systèmes de pulvérisation automatisés.
Selon les espèces, les besoins en humidité varient du très sec (espèces issues de milieux désertiques) à très
humide (proche de 100% pour certains biotopes).
Il est à noter que certaines espèces animales nécessitent des variations d'hygrométrie au cours de la journée
voir même une hygrométrie différente selon les endrois du terrarium.
Substrat
Le substrat est la matière composant le sol.Dans les cas les plus utilitaires, du carton ou du papier absorbant est utilisé (pour les animaux).
Les autres substrats utilisés sont la terre, la tourbe, le sable, les copeaux
de divers arbres, des fibres végétales (de noix de coco en particulier).
Le choix du substrat va dépendre des besoins des plantes (type de terre) ou des animaux (besoin de creuser des galeries par exemple), de l'humidité (résistance à la moisissure et conservation de l'eau), de la dangerosité (risque d'absorption par un animal) et de l'aspect esthétique.
Ouvertures, aérations
Un accès à l'intérieur du terrarium est nécessaire pour l'entretien, les soins aux plantes et aux animaux, l'ajout et le retrait de nourriture…Dans le cas d'animaux, une ouverture frontale est préférable car l'accès par le haut rappelle à beaucoup d'espèces l'arrivée d'un prédateur, et génère un stress.
Les aérations sont importantes pour le renouvellement de l'air mais aussi pour éviter la stagnation d'air humide et vicié, propice au développement de moisissures et de bactéries (surtout dans les terrariums humides et chauds). Le schéma classique consiste à placer une aération basse et une aération haute de l'autre coté du terrarium, permettant ainsi la circulation de l'air par convection.
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